— Спасибо, милая, — поблагодарил я и щелчком бросил мелкую монетку.
Поймав подарок, девушка изобразила книксен, по крайней мере попыталась это сделать, уставшая мордашка озарилась улыбкой.
— Спасибо, милостивый сударь, — сказала и убежала, за столами ждали другие нетерпеливые гости.
Мелко порубленное жаренное мясо со специями на листьях салата, отдельно запеченные на открытом огне овощи, немного порезанного на дольки сыра и пара кукурузных лепешек из печи. Вполне достойно для начала неплохого ужина.
Я налила в кубок вина, вдохнул аромат. И замер, краем глаза отметив внимание к своей скромной персоне.
Их было трое, они заняли место через несколько столиков от меня, пришли только что, делая вид, что разговаривают с подскочившей взять заказ служанкой, но то и дело бросали искоса взгляды в мою сторону.
Проявленный интерес было невозможно не заметить, но кажется на это и строился расчет. Я сделал глоток и повернул голову, открыто изучая незнакомую троицу.
Первый здоровый, как бык, таким идеально подходит определение — бугай. Второй мелкий, с бегающими глазками, морда хорька то и дело находилась в движении. Третий и последний, судя по ухваткам лидер. Одет чуть лучше остальных, с претензией на куртуазность. Получалось плохо, потому что манеры выдавали простяцкое происхождение. Хотя надо отметить, парень все же старался, вел себя поприличнее… коллег?.. друзей?.. подельников?
Заметив, что на них обратили внимание, вожак поднялся, сделав знак колоритной парочке оставаться на месте и вразвалочку двинулся в мою сторону.
— Коста, — представился он и вопросительно указал глазами на свободный стул напротив.
Помедлив, я разрешающе кивнул. Парень, хотя какой парень, молодой мужик, вел себя правильно с точки зрения поведения принятых в приличном обществе, значит знал обращение и зачатки правил этикета. Многие из среды, откуда он явно был выходцем судя по сопровождавшим спутникам, просто бы уселись без спроса, нагло поставив локти на край стола и уставившись немигающим взглядом, стараясь напугать «жирного каплуна». Так вроде называли богачей среди местного криминалитета. Впрочем, могу ошибаться.
— Га-Хор, — я ответил на вежливость вежливостью, хотя сначала хотел промолчать, наблюдая, что последует дальше.
— Вы человек занятой, не буду тратить ваше время, поэтому скажу прямо, если вы не против, — произнес парень, представившийся Костой, с явными повадками человека, чья сфера деятельности лежала за границами закона.
На обычного уголовника он не походил, но и на добропорядочного буржуа тоже. Скорее на наемника, но не из тех, кто машет мечом, а из тех, что выполняют деликатные задания толстосумов.
Поймав себя на этой мысли, сразу вспомнил Нильса. Любопытно, сфера деятельности обоих явно пересекалась, не может ли быть здесь связи? Старые приятели решили связаться со следопытом? Но причем здесь я? Могли просто перехватить Нильса на улице. Или разговор предполагался не слишком дружелюбный? А учитывая сколько в центральных районах стражников, выяснения отношений вполне могли закончиться в камере городской тюрьмы.
Как показал дальнейший разговор, я почти попал в цель.
— Говори, — я поощрительно кивнул, подумал и сделал глоток из кубка. Вино оказалось чудо, как хорошо, не зря хозяин таверны дерет за кувшин дикие цены.
Коста проследил за мной голодным взглядом, понял, что предложения присоединиться к трапезе не дождется и начал говорить.
— На вас работает человек по имени Нильс, мы его знаем, он нас тоже, — последовал небрежный кивок назад и вбок в сторону стола с коллегами по опасному бизнесу.
Любопытный момент: он сказал «работает», что выдавало, что он родом из Винисгорда или как минимум прожил долгое время в вольном городе. Выходец из земель, где правит аристократия сказал бы — «служит».
Интересный нюанс, не знаю может и не пригодится, но заметку в голове сделать стоит.
— Допустим, — я кивнул, бросил рассеянный взгляд через перила, где народ на первом этаже трактира продолжал веселиться.
— Он должен нам. Сто золотых монет, — весомо произнес Коста и замолк.
С моей стороны последовало неопределенное пожатие плеч.
— И что? Я здесь причем? Ваши старые разногласия меня не касаются. И если уж на то пошло, наши отношения с Нильсом вряд ли можно охарактеризовать, как отношения нанятого работника и работодателя. Скорее это партнерство на взаимовыгодных началах.
Заявление вызвало короткую заминку. Кажется, не этого парень ожидал.
— Но он служит вам, разве нет? — настойчиво спросил он, в этот раз применив принятую среди знати форму.