Перед мысленным взором медленно угасал недавний сон… нет, не сон, еще один фрагмент воспоминаний настоящего Га-Хор Куэль Ас-Аджари. Понимание этого факта заставило напрячься, хватаясь за ускользающие обрывки, тающие в сознании.
… ровная площадка на вершине высокой башни, выступающие из поверхности изогнутые вовнутрь каменные клыки, сильный холодный ветер, наполовину скрытое капюшоном лицо старика…
Я резко выпрямился, прошедший флэшбек ярко вспыхнул в мозгу, отпечатываясь в подробностях. Весь разговор проступил до мельчайших деталей, я помнил каждое слово из обрывка чужих воспоминаний.
Ссылка. Изначальные факторы, приведшие к ней. Похоже Га-Хор был одним из тех заклинателей, которые боролись против беспрекословного подчинению Коллегии имперскому трону. Старейшие маги не захотели терять статус-кво и наказали строптивцев. Кого ссылкой, отправив на дальние рубежи, кого отстранив от работы в рамках Коллегии. Все произошло в один день, чтобы не возникло сопротивления. И в главной резиденции — Белой Башни и на местах — в представительствах в провинциях. Лоялисты ударили, не позволив миазмам «предательства» распространиться слишком широко в сообществе магов.
— Предательство, — я скривился, ощущая давние события с точки зрения Га-Хора.
Заклинатель не считал свое видение ситуации предательством. Наоборот, искренне полагал, что по-другому нельзя. Империя двигалась к распаду, упадок ощущался почти во всех уголках, не считая столицы, где предпочитали делать вид, что ничего не происходит.
Незнание, помноженное на нежелание замечать очевидного, и как итог — падение имперской власти. Сначала на местах в удаленных провинциях, затем в центральных районах и наконец апофеозом в сердце империи — блистательной столице, где развернулись уличные бои.
Но все это случится через несколько лет после отправки Га-Хора в затерянный в дальних приграничных лесах форт.
Когда начнутся первые беспорядки, имперские чиновники захотят задушить хаос в зародыше и пойдут на крайние меры. Они знали, что в Коллегии существует группа магов не желавших подчиняться трону и потребует от верхушки списки ренегатов. Старые члены совета сдадут коллег, боясь за свою власть, не зная, что это станет первым камешком сдвинувшем сход гигантской лавины под конец подгребшей под себя остатки колоса, некогда носившего название Старой империи.
В списке окажется и имя Га-Хора Куэль Ас-Аджари. В форт прибудут солдаты и совместно с гарнизоном на заклинателя нападут, выполняя приказ, присланный из столицы. Бунтовщика убьют, но перед этим понесут значительные потери. Га-Хор не сдался без боя и забрал с собой многих.
— Впрочем, ему это не слишком помогло, — я встал с постели, мельком отметив, что сегодня спал один. В голове слегка шумело после вчерашнего вечера, но события в трактире не выветрились из головы, став основой для нового витка размышлений.
Думать о прошлом Га-Хора, конечно, интересно, но здесь и сейчас это не сыграет особой роли. Надо сосредоточиться на главной проблеме.
— Осада, резиденция бургомистра и всплывшие из ниоткуда приятели Нильса, — я сделал жадный глоток из кувшина с водой, несколько секунд пил, избавляясь от противной сухости в горле. Чертово вино, чертово обезвоживание и чертово мясо, приправленное жгучими специями. Стоило поменьше пить и жрать.
Задумчиво уставился в окно, центральная площадь пока в легких сумерках, но небо понемногу светлеет, скоро рассвет. На улице никого, все спят или отсыпаются после ночных гулянок. Тишину разорвал одинокий стук. Кузнец? Нет, их квартал находится дальше, чтобы не засорять центр лишним шумом. Как и кварталы кожевников, горшечников и вообще всех ремесленников, собранные для таких целей в одном месте. Богатые горожане, выбравшие для спокойной жизни благополучные районы, не желали нарушения того самого спокойствия и благополучия ради которых заплатили столько денег.
Итак, приятели Нильса, веселая троица настолько непохожих друг на друга подельников, что вызывало удивление. Здоровяк, похожий на огра, мелкий проныра, напоминающий хорька, и хлыщ, с развязными манерами опустившегося мелкого дворянчика. Материал, который нельзя не использовать. Особенно в столь необходимый момент.
Три полукриминальных элемента, привыкших действовать далеко за гранью закона. На первый взгляд мусор, бесполезное отребье, от которого толку, как от козла молока. Но если хорошенько подумать, то и от козла может быть польза. Например, его можно забить на мясо.
Поманил я всю троицу понятной им морковкой — деньгами. А точнее золотом, что прячется в резиденции бургомистра. Когда Коста услышал куда придется проникнуть, то враз передумал, заявив, что может найти более легкие способы покончить с собой.