Не обращая внимания на делившую с ним постель девицу, бургомистр шумно умылся и принялся облачаться. Точнее это его облачали, пока он стоял перед огромным зеркалом в полный рост, хмуря брови.
На сегодня назначено очередное заседание совета обороны города. Соберутся командиры отрядов наемников, начальник городской стражи, некоторые члены городского совета. Все встанут у огромного стола с расстеленной на нем картой города и близлежащих окрестностей и начнут с умным видом нести чушь. Снова и снова перебирая варианты, как выбраться из того дерьма, в котором все оказалось, и которое до этого уже не раз обсуждали. Затем кто-нибудь опять предложит попытаться пойти на переговоры с андарцами, ему тут же возразят, начнется спор. Который продлится до конца заседания, пока все не разойдутся, так и не приняв никакого решения, ведущего к выходу из ситуации.
Бургомистр понимал, что все эти собрания бесполезная трата времени, но и отменить ничего не мог. Несмотря на положение, он не являлся единоличным правителем Винисгорда и был вынужден считаться с остальными богатейшими жителями города. Таков был порядок, установленный с тех пор, как власть аристократии рухнула. Коллегиальные решения, консенсус, компромисс, общая выгода — эти понятия пронзали суть вольного города.
Придется идти, проигнорировать собрание нельзя, необходима хотя бы имитация деятельности, так у обычных горожан возникает иллюзия, что для защиты родного города делается хоть что-то, и что бургомистр со своими людьми занят планом обороны. Который к слову, сейчас по сути ничего из себя не представлял, если не считать дежуривших на стене стражников и наемников.
— Кретины. Все полные кретины, — пробурчал Жуэль резко отдергивая богато пошитый наряд, казавшийся сейчас совершенно нелепым.
— Что на завтрак? — он обратился к одному из слуг.
— Цыпленок под яблочным соусом, ваше превосходительство, как вы любите, — склонился тот в подобострастном поклоне.
В отличие от прочих, градоначальник пока не испытывал недостатка в продовольствии и мог позволить баловать себя прежними любимыми блюдами. Подвалы резиденции хранили немало припасов, обширные кладовые были так же спрятаны в нескольких местах в разных кварталах на случай, если придется скрываться в уже захваченном городе. Предпринятые меры предосторожности позволяли чувствовать себя уверенно. На нижних уровнях резиденции был даже источник воды — старый колодец, вырытый еще во времена имперской династии, но до сих пор функционирующий.
А вот древний подземный ход, ведущий за пределы стен, не пережил влияние времени. Проход обвалился три десятка лет назад и с тех пор каждый последующий бургомистр, занимавший свой пост, планировал его восстановить и все время откладывал, считая бесполезной тратой денег. Ведь приходящие захватить Винисгорд армии всегда уходили обратно, стоило наступить холодам.
Но не в этот раз, проклятый андарский выродок на троне, похоже вознамерился довести дело до конца и взять на меч обитель строптивых торговцев.
Настроение испортилось. Еще это дурацкое совещание. Ел бургомистр без особого аппетита, приказав никому не беспокоить. Даже молодой любовнице был запрещен вход в малый трапезный зал. Тем сильнее стало удивление, когда в широкие двухстворчатые двери, отделанные позолотой и серебром, вдруг зашел начальник отдельного отряда стражи, приписанный к охране резиденции.
— Прощу прошения, ваше превосходительство, но полагаю вам надо знать. Караул у входа докладывает, что с вами желает встретиться один человек, — склонился офицер в поклоне.
— Человек? Какой еще человек? Не видишь, я занят государственными делами? У меня сегодня военное совещание, — не скрывая раздражения пробурчал бургомистр, вновь недовольно кривясь при мысли о будущей говорильне в зале совета.
Капитан вновь склонился в быстром поклоне, но тем не менее не ушел, рискнув заметить:
— Судя по всему это не обычный человек. Часовые говорят, что он маг и продемонстрировал это.
— Продемонстрировал? Как? — в голосе градоначальника колыхнулся вялый интерес.
— Зажег над ладонью колдовской огонь, — офицер помедлил, добавил: — Мои воины клянутся, что это не фокус, и я склонен им верить.
Маг? Жуэль задумчиво почмокал мясистыми губами. Как и каждый уважающий себя крупный город Винисгорд имел на службе штатного городского мага. Звали его Марсун, и в особых делах он себя не слишком проявил. По крайней мере в сфере обороны крепостных стен от него оказалось мало толка. Зато хорошо показал себя в приготовлении различных порошков и мазей для сохранения женской красоты. Именно данный факт и маломальская эффективность его притирок для кожи оказало влияние на то, что ему до сих пор не дали пинка под зад сразу после появления в городе. Пользовались его услугами жены и дочери богатых горожан и, судя по всему, оставались довольны. В ином случае его давно бы погнали, как шарлатана.