Но колдун не торопился отвечать, намеренно медлил. На лице графа заходили желваки, он был готов взорваться в любой момент, так как еще не отошел от разборок с непутевыми разведчиками. К тому же, в окружении собственных солдат лорд чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы накричать даже на зловещего мага.
Будто почуяв, что благородный на грани, маг ответил, неспешно роняя слова:
— От примененных заклятий веет одновременно свежестью новизны и чудовищной древностью. Это очень странно, словно магию применяли два совершенно разных человека, — короткая пауза и задумчивое завершение: — Никогда такого не встречал.
Было видно, что колдун находится в затруднении, наткнувшись на нечто необычное, но не хочет признаваться в собственной неспособности разгадать странную загадку. Это вызвало со стороны Дюваля усмешку.
Через мгновение маг добавил:
— Впрочем, может я ошибаюсь. Читать магические следы невероятно трудно. Особенно тяжело их разбирать на составляющие. Это особое умение присущее лишь ограниченному числу посвященных, — последние фразы прозвучали невероятно напыщенно.
Граф скривился
— Вы колдуны всегда стараетесь показать себя слишком умными, обращаете внимание на всякую ерунду и не видите настоящей цели.
Голова в капюшоне качнулась, на видимой нижней половине лица с клинообразной бородкой обозначалась снисходительная улыбка. Мага позабавили слова благородного, но он решил подыграть.
— И какие же, по-вашему, мы не видим цели? — спросил он с той кроткостью, что для более внимательного уха выглядела тонкой издевкой.
К счастью, граф не обратил на это внимание, беспечно махнув рукой.
— То, что пока мы топчемся здесь, наши враги приближаются к главному призу, — он вдруг пронзительно взглянул на фигуру в балахоне: — Или ты уже не хочешь завладеть Печатью, о которой так много рассказывал?
Сама постановка вопроса ничего не подразумевала кроме утвердительного ответа, поэтому маг склонился в коротком поклоне.
— Несомненно, ваша милость. Вы действительно правы и нам необходимо поторопиться, — он помедлил и добавил: — К тому же, если в деле замешан еще один посвященный, то он может успеть завладеть Печатью раньше нас и тогда отобрать ее будет намного сложнее.
Граф ухмыльнулся.
— Ничего, отберем, сам отдаст. И с радостью. Когда начнем накручивать на раскаленные клещи вытащенные из вспоротого брюха кишки, будет только рад вернуть все обратно. И Печать, и золото, которого похоже у этого мага куры не клюют.
Колдун удивился.
— Вы думаете золото разбрасывает посвященный?
Дюваль пожал мощными плечами, заключенными в металл.
— А кто еще? Охранник сдохшей ведьмы что ли? Будь у него такие деньги, он бы не стал служить этой хитрой твари, а давно бы перебрался ближе к побережью в один из больших городов. Колдуны, с другой стороны, относятся к золоту совершенно иначе. Им на него плевать. Так ведь?- он посмотрел на закутанную в темный плащ фигуру и добавил: — Когда я предлагал тебе деньги за помощь в войне против соседей ты отказался, но сразу сделал стойку, стоило услышать о некой Печати, и тут же согласился на все. Я может и не самый умный, но понимаю, что вам колдунишкам монеты не слишком требуются, поэтому и разбрасываетесь ими так легко.
На это маг ничего не ответил, молча стоял, уперев взгляд в кострище на другой стороне поляны.
Между тем подгоняемые окриками десятников солдаты выстраивались в колоны, готовые выступать в лес. Преследование продолжилось.
Искомая река появилась внезапно, возникла в обрамлении еще большей сырости и плеска воды. Заросший берег встретил неприветливо в сгущающихся сумерках, заставив замереть. На другой стороне темнели деревья, ширина реки достигала полсотни метров, не меньше.
И, судя по всему, была достаточно глубокая, вброд не перейдешь. А лезть в такую погоду в холодную воду совсем не хотелось. Здесь не просто намочишь сапоги, как в случае с мелкой речушкой, здесь придется идти вплавь. Потом разводить костер, сушиться… в общем, потеряем еще больше времени.
— Может где-то выше по течению есть мост? — задумчиво предположил я.
Но Бьерн отрицательно покачал головой.
— Насчет моста не знаю, но если верить словам госпожи Азуры, переходить реку не придется, скала должна быть на нашей стороне.
Я мысленно вспомнил, что здоровяк говорил о расположении таинственной скалы, и кивнул, признавая справедливость замечания. Действительно, плыть не обязательно, надо искать на этой стороне. Вопрос как далеко придется идти? И в какую сторону: выше по течению или ниже? Мы могли выйти к реке в любой точке и тогда объяснения мертвой колдуньи могли кардинально изменить получившуюся картину.