Потому что каждый день ты становишься другим, и только тебе выбирать, каким ты сегодня будешь. Необходимо узнать тайны Урочища, и через это измениться самому, став лучшей версией себя прежнего. Ибо таков путь любого правоверного адепта мар-шааг.
— Думаешь там действительно остались сокровища? Огромные ценности с разграбленных торговых караванов, рискнувших срезать путь через проклятую чащу? — вполголоса спросила Тара, когда отряд втянулся на примятую колесами колею, оставленную после телег.
— Вряд ли они грабили караваны в полном смысле этого слова. Учитывая специфику заклятья сна, скорее обирали мертвых, — так же тихо ответил я, поняв, что рыжая не хочет, чтобы разговор слышали остальные наемники.
Понадобилась секунда, чтобы сообразить о причинах проявленной осторожности. Риск требовал адекватного вознаграждения. Для меня это опыт и знания, позволяющие пройти на пути самосовершенствования чуть дальше. Для наемников более приземленные вещи — что-то материально вроде золота и серебра или других ценных предметов.
— Не придирайся к словам, маг, ты понял, что я имела ввиду, — зло в ответ прошипела Тара Охотница.
Я кивнул. Разумеется понял, это бы понял даже двухлетний ребенок. А еще бы он понял, что положение в роли лидера у рыжеволосой валькирии не так прочно, как она сама хочет показать. Любая оплошность, любая промашка, и ее быстро сместят. Не потому, что ненавидят или нечто подобное, а потому что лидер всегда должен быть победителем. За неудачниками не идут. Это аксиома. И статус женщины здесь не играет роли. Если под руководством рыжей отряд возьмет большую добычу, матерым псам войны будет плевать, что там между ног у их вожака. В этом отношении солдаты удачи отличались здоровым рационализмом.
— Думаю ценности есть. Вспомни, как бедно и убого были одеты уродцы, они не выходили из чащи уже много лет. А значит, добычу с караванов свалили где-нибудь в убежище. Иначе давно бы уже уехали, накопив капитал, и обустроились где-нибудь в более приятном для проживания месте, — я кивнул на проплывающие мимо мрачные вековые дубы, без листвы выглядевшие еще более неприветливо. Жить здесь постоянно, да еще зная, что вокруг черное колдовство, значит не иметь выбора покинуть это место. В ином случае, здесь бы никто в здравом уме не задержался.
— Купцы на продажу везут предметы, которые со временем портятся, — указала на очевидное Тара и быстро взглянула на меня: — Кто сказал, что прошедшие годы все это добро не превратилось в бесполезную рухлядь?
Да, товары в караванах перевозят разные, ткани вроде шелка и атласа наверняка давно сгнили, но ведь наверняка есть много предметов, не подверженных влиянию времени. Оружие, вино, которое, кстати, с годами становится лишь дороже, украшения, предметы роскоши, доспехи, еще куча всего, что потребует минимальных усилий, чтобы в случае необходимости привести в порядок. Вариантов много, и большинство точно принесет неплохую прибыль, если вывезти в крупные города.
О чем я и поведал хмурящейся воительнице, до сих пор не уверенной, что идея отправиться в логово местного колдуна, была удачной.
Но если по правде, какой у нас выбор? Блуждать бесконечно по лесу, пока лошади, а затем и люди не свалятся от усталости? Тогда отряд можно брать голыми руками не напрягаясь.
К счастью, Тара сама просчитала ситуацию и согласилась отправиться по следам прибывших в лагерь уродцев. Но сделала это неохотно, явно волнуясь насчет будущих потерь и слишком малой добычи. Наемники ее конечно не убьют, но репутация пошатнется. И тогда лидером может стать кто-то другой. Или хуже — отряд самораспустится и каждый отправиться дальше своим путем. Такое тоже часто случалось, когда после крупного поражения наемные подразделения не восстанавливались, а выжившие предпочитали начинать по новой с другими отрядами.
И подобный исход больше всего волновал рыжую, она боялась потерять остатки наемников, считая их чем-то вроде наследия погибшего отца. Я легко прочитал это в душе воительницы и даже в чем-то посочувствовал ей, стараясь приободрить и уверить, что решение было правильным.
— К слову, все что вы там найдете, любые ценности, можете делить, не учитывая моей доли, — сказал я, помедлил и быстро уточнил: — За исключением, конечно, предметов, имеющих отношение к магии. Но думаю, твоим людям это не нужно.