В ответ хмурые кивки. Но Тара решил удостовериться, что ее правильно поняли:
— Наш временный спутник не так прост, каким хочет казаться. Но нам не должно быть до этого дела, он с нами временно. Пройдем Урочище и сразу расстанемся.
Бойцы в ответ одобрительно загудели. Чужак в отряде, да еще маг напрягал не меньше окружающего леса.
— У меня от него иногда мурашки, — пожаловался один из наемников и добавил: — Порой кажется, что когда он смотрит, из глубин глаз на тебя глядит кто-то еще. Кто-то безжалостный, и мрачный.
Тара покосилась на слишком впечатлительного бойца, но подумав согласно кивнула, у нее самой проскакивали схожие ощущения. Словно в колдуне переплелись две сущности, одна обычная, похожая на человека, другая — тень, способная выпить душу. Это пугало. Что-то почувствовав, маг набросил на голову капюшон и с тех пор не снимал.
А вообще, пока он вел себя адекватно, ей не было до этого дела, мало ли какие у магов секреты. Может это результат какого-нибудь темного ритуала. Обычным людям в такое лучше не лезть.
— А имя? Слышали? Это имя не обычного мелкого деревенского колдунишки. Это имя аристократа, из очень старинного рода, — сказал шепотом второй стоящий поблизости наемник.
— Это нас не касается, — терпеливо повторила Тара и предостерегающе прищурилась. — Или кто-то хочет оспорить мое решение?
В ответ отведенные взгляды в сторону. Желающих не нашлось.
— Я так и думала, — удовлетворенно кивнула наемница и приказала: — Все, за дело, надо успеть разбить лагерь до темноты, и главное собрать как можно больше хвороста для костров. Не хочу очутиться посреди ночи без тепла и света.
Троица недовольных молча отправилась собирать валежник. Тара вновь взглянула на колдуна, тот занимался странным делом — обходил лежащие на земле валуны и у каждого застывал на несколько мгновений, будто к чему-то прислушиваясь.
Камни лежали слишком правильно, полукругом формируя подобие границы площадки, это не могло быть простым совпадением. Нескольких потоков энергии сходились здесь, создавая своеобразную область воздействия на физическом уровне. Но что именно должен делать получившийся узор узнать до того, как он начнет действовать не представлялось возможным.
— Засыпали и не просыпались, — задумчиво обронил я, себе под нос, рассуждая. — Но почему тогда сейчас не действует?
Состояние организма в фазе сна выступает катализатором? Но зачем подобные сложности? Не проще ударить сразу, решив все одним мощным всплеском? В этом случае можно заставить людей и заснуть, и умереть, и даже поджарить, если накопить достаточное количество энергии.
Я вновь обвел внимательным взглядом ближайший валун, стал поочередно обходить каждый, изучая на предмет магического воздействия. Наконец ключевой узел был найден. Как и подозревал, точкой фокусировки служил один из камней. А это значит…
— Что ты делаешь? — рядом раздался женский голос, отвлекая от размышлений.
Рыжая валькирия сумела подобраться незамеченной. У нее был особенный стелющийся шаг, слегка скользящий, чтобы совершать минимум шума.
— Этот валун надо перевернуть, — я указал на булыжник, напротив которого остановился.
— Зачем? — нахмурилась Тара, а сама взмахом руки уже подзывала двоих ближайших бойцов.
Воины подошли быстро, руки лежат на рукоятях клинков, на меня смотрят с враждебной настороженностью. Кажется решили, что предводительница наконец решила избавиться от подозрительного колдуна. По моим губам скользнула улыбка. Какие же они все-таки мнительные.
С другой стороны, их тоже можно понять, судя по поведению это крепко спаянный отряд, давно воевавший вместе, и любой чужак автоматически воспринимался в штыки.
— Хочу посмотреть, что под камнем, — бесхитростно признался я, не делая резких движений. Кто знает этих нервных рубах, начнут махать своими острыми железяками, придется защищаться, а это убивать или калечить. Вряд ли после этого можно будет рассчитывать на дальнейшее совместное путешествие.
Что касается замеченного заклинания, то локально… черт, даже не знаю… площадь получалась большая, просто огромная, как бы не с весь лес. Энергия накапливалась за счет естественного природного фона, затем аккумулировалась до нужных величин и при соблюдений определенных условий срабатывала.
Случайные путники, оказавшись в зоне воздействия засыпали и не просыпались. Любопытно. Умерщвление во сне? Но зачем? В смысле глобального плана? Перекрыть чащу? Превратить в Мертвое Урочище куда посторонним хода нет? Или это побочный эффект? И неведомые создатели масштабного заклятья, накрывшую дубовую чащу, хотели добиться чего-то другого?