А может все проще и перед нами классическая ловушка? Ограбить заснувший караван легче легкого. Но что-то пошло не так и вместо временного сна, жертвы засыпали навсегда. Интересная теория. Но откуда у обычных разбойников такие силы? Это очень серьезная магия. Не уверен даже, что в современной Коллегии о ней имели понятие.
— Что ты там хочешь найти? — Тара спрашивала, а сама уже знаками дала понять воинам, что от них хочет. Наемники удивились, но послушно убрали руки с мечей, переключившись на лежащий на земле валун.
— Хочу проверить догадку. Если я прав, то ночью можно будет смело засыпать, завтра все проснемся.
— А если нет? — хмуро осведомилась рыжая валькирия, глядя как ее подчиненные с кряхтением ставят на попа тяжелый камень, а затем опрокидывает назад.
Из-под поднятого камня в разные стороны скользнули многоножки. Мокрицы и жирные белесые черви оказались не такими расторопными, ползая по открывшейся влажной земле. Но не это привлекло внимание заинтересованных зрителей, прямо в центре, где раньше лежал валун, находилась вдавленная в почву гранитная плита с выбитыми на ней рунами.
Оценив сложность составленной схемы, я уважительно прицокнул языком. Как и говорил — очень хорошая работа. Кто-то сильно постарался, чтобы сотворить такое.
— Это и есть ловушка, после которой люди засыпают и не просыпаются? — спросила Тара, хмуро разглядывая выбитые на гранитной поверхности колдовские знаки.
— Скорее одна из частей общего целого, — рассеяно ответил я и добавил: — Символы надо сбить. Но не все, только первые два и последние два. Не нужно нарушать целостность узора, только обезвредить финальное воздействие.
— Какого узора? — не поняла валькирия.
Я отмахнулся.
— Неважно. Главное, если испортить надпись в нужных местах, то заклятье перестанет срабатывать. Можно будет спать, не боясь умереть и не проснуться, — я помолчал и закончил: — А завтра с утра будем ждать гостей.
Тут рыжая совсем удивилась, тонкие брови скакнули наверх.
— Каких еще гостей?
С моей стороны прозвучал терпеливый ответ:
— Тех, кто рассчитывает завтра обнаружить на месте разбитого лагеря трупы, — я пожал плечами: — Разве это не очевидно?
Судя по лицу наемницы для нее это было не очевидно, но как любой здравомыслящий лидер, она решила отложить расспросы на потом, сначала занявшись главным — безопасностью своих людей. Последовал кивок переворачивающей валун парочке. Слышавшие разговор воины кивнули и потянулись к висящим на поясе метательным топорикам, предстояло изуродовать колдовскую надпись.
Глава 2
2.
Осенью темнеет стремительно, вроде недавно достаточно светло и вдруг вокруг хоть выколи глаз, и только ярко пылающий костер остается источником света. Такая же ситуация с погодой, холод возникает незаметно, но быстро, температура падает вместе с исчезающим солнцем. И вскоре теплый дорожный плащ уже не кажется таким теплым, возникает инстинктивное желание передвинуться к огню. Но в этом своя опасность, ведь пламя освещает очерченный круг, за пределами которого ничего не видно. А те, кто внутри, ослеплены и находятся, как на открытой ладони. Идеальная мишень для затаившихся в темноте стрелков. Поэтому приходиться перебарывать инстинкты и вместо сближения с костром, держатся от полыхающего огня подальше, иначе угроза и чувство притаившейся во тьме неизвестной опасности.
Ужинали быстро, куски поджаренной оленины оказались вполне ничего, хотя на мой вкус немного недосолены. А вот сдобренное специей вино приятно обрадовало, то что надо в холодную осеннюю ночь, чтобы окончательно не продрогнуть.
Наемники уже не первый раз разбивали полевой лагерь и прекрасно знали, что делать. Выделили часовых, назначили смены дежурства, отдельно отправили людей следить за лошадьми, чтобы животных в случае чего втихую не увели.
Но дальше произошла заминка. Привычное дело — лечь спать, укутавшись в плащ у костра, стало препятствием, никто не хотел рисковать, несмотря на заверения, что магия больше не действует.
Пришлось выбирать добровольца, чтобы проверить, что все действительно так. Без этого суровые псы войны ни за что не соглашались сомкнуть глаз. Ведь несмотря на шрамы и серьезный боевой опыт, они все еще оставались простыми людьми, относящиеся к любому магическому с определенной долей опаски. В этом суровые наемники не отличались от безграмотных крестьян, хотя намного больше побродили по свету и повидали всякого.