Пейзаж вокруг претерпел изменения, гигантские деревья остались позади, пошла холмистая местность. Снега прибавилось, кони ступали тяжело, но дорогу осилит идущий, если имеет достаточно оснований для преодоления препятствий. Мы имели, поэтому упорно продвигались вперед.
Под вечер настало время сделать привал, до конца пути оставалось немного. Подходящее место заметил Сорен, указав на груду менгиров, выстроившихся в круг на площадке между холмами.
Укрыться от ветра, развести костер, накормить лошадей и устроиться самим, это уже въелось на уровне безусловных рефлексов. Пока разбивали лагерь, небо окончательно потемнело, рассыпались первые звезды, резко стало холодать. Пришлось добавить в огонь поленьев, прихваченных из разбойничьего форта. Пламя запылало ярко, давая достаточное тепло.
Дитрих по привычке занялся ужином. Похоже долговязому мастеру меча нравилось готовить, каждый раз он придумывал что-нибудь новое, стараясь разнообразить наш рацион. Получив возможность пополнить запасы в кладовых лесных братьев, он оторвался по полной, вволю набив продуктами несколько мешков. Это добавило нагрузку на лошадей и снизило темп передвижения, но зато гарантировало, что от голода мы точно не умрем.
К тому же, каждый день есть одну и ту же похлебку из пшена с кусочками сала и лука уже надоело, требовалось разнообразие. Например, кровяные колбаски, насаженные на прутики и поджаренные на открытом огне. Чем сейчас и занимался Дитрих, перед этим каждому раздав по кружке, полной темного эля, тоже прихваченного из запасов мертвых разбойников.
Я расположился чуть в стороне, изучая свитки и манускрипты, приобретенные по случаю в Чародейском квартале города под горой, из тех, что успел схватить, перед тем как совершить головокружительный прыжок с каменного балкона. Взять получилось немного, размер сумки не позволял забрать все, но кое-что все-таки удалось спасти, что радовало.
Самым неоднозначным и спорным приобретением являлся свиток Малого огнешара. Заклинание, привязанное к куску пергамента в виде начертанных на пожелтевшей поверхности черных линий сложного колдовского рисунка, напоминающего вывернутую наоборот пентаграмму в миниатюре.
Быстрое одноразовое заклятье, как правило маломощное из-за размера схемы-рисунка. Пользоваться такими штуками могли только маги, для этого требовалось влить в свиток энергию и запустить активацию, придерживаясь строгих инструкций.
На первый взгляд удобно, вытащил, перелил силу, запустил и наблюдай, как огненный шар летит во врагов. Если только не знать подробностей применения таких свитков. Любая ошибка, любой сбой концентрации и собранная энергия срикошетит, обратив заклинания против создателя. Убить не убьет (из-за малого количества влитой энергии) но покалечит легко.
Собственно, из-за подобных особенностей в свое время свитки не получили широкого распространения. Осторожные маги предпочитали использовать собственный Сумеречный Круг, где уровень контроля был выше, и нет нужды рисковать понапрасну, используя не вызывающие доверия бумажные штуки.
Это было своего рода локально привязанное плетение, с которыми мне уже приходилось встречаться, но сделанное в сильно уменьшенном виде, с прямой напиткой от заклинателя. Нестабильное, но действующее мгновенно. Не слишком надежное, но обладающее рядом преимуществ, главное из которых — возможность использовать чары разных типов. Например те, которые не вошли в Сумеречный Круг.
Внимательно изучив рисунок в свете костра и не заметив погрешностей в расположении начертанных знаков, я развернул свиток и положил на шершавую поверхность ладонь.
Сконцентрировался и начал осторожно вливать в графический колдовской конструкт магическую энергию. Несколько секунд ничего не происходило, затем пергамент под ладонью ощутимо нагрелся. Стало тепло.
Вспышка.
Свиток в мгновение ока обратился в горсть пепла, быстро улетучившийся от порыва зимнего ветра. Вместо него на ладони возник огненный шар, крутясь и переливаясь желтым и оранжевым.
Получилось. Даже странно, думал окажется пустышкой или максимум последует яркая вспышка в виде разрозненных лепестков пламени, а тут полноценный файерболл, пусть и совсем небольшого размера.
Пару мгновений я любовался на свое творение, это был классический огнешар из настоящего огня, не как у меня из фиолетового колдовского пламени, тем интереснее стал опыт создания.
Остальные спутники искоса наблюдали, но не вмешивались, за время совместного путешествия привыкли к регулярному проявлению волшебства. Сорен больше внимания обращал на свою новую игрушку — гвардейский доспех, Дитрих возился у костра, занимаясь готовкой, изредка бросая косые взгляды в мою сторону, лишь Берг откровенно пялился, не скрывая интереса.