Подержав огненный сгусток в руке, я метнул его за пределы площадки. Маленький метеорит пронзил темноту и врезался в склон холма. Яркая вспышка, тут же перешедшее в шипение растящего снега. Напоследок огонек вспыхнул и почти сразу погас.
Мда, не слишком впечатляюще, таким разве мух убивать, и то если повезет и попадешь куда надо. Мощность заклинания оказалась ниже нормы, даже до первого ранга не дотянуло. С другой стороны колдовской рисунок на свитке просто не смог вместить больше, отсюда и фейерверк, а не настоящее боевое плетение.
На что эта шутиха годна? Испугать необразованных крестьян? Возможно. Заставить отступить бывалого воина в стальных доспехах? Сильно вряд ли.
В общем, скорее забавная игрушка, чем нечто стоящее. Неудивительно, что свитки не получили широкого распространения, куда эффективнее развивать собственный Сумеречный Круг и вплетенные в него заклинания.
Я криво усмехнулся и взялся за следующий манускрипт с описанием конструкта, являющегося частью более сложного ритуала для усиления критических свойств чар определенной направленности. Пока есть время, надо все изучить и на всякий случай запомнить, если вдруг сумка с прихваченными из города под горой бумагами опять потеряется.
Однако заняться полноценным изучением не получилось, по соседству осторожно разместился Берг.
— Магам всегда нужно читать? — спросил он и поднял руки в жесте — не хотите, не отвечайте, всего лишь обычное любопытство.
— Путь истинного познания не знает конца, — машинально ответил я и только через секунду сообразил, что произнес присказку, в свое время вышедшую из стен имперской Коллегии. Опять сработала память Га-Хора.
— Я так и думал, — наемник кивнул, помолчал.
Было понятно, что подсел он не просто так, а желая завести разговор на другую тему, и я даже догадывался на какую, но помогать не стал.
— Я хотел поговорить насчет нашего конечного пункта путешествия, — начал Берг когда пауза затянулась. — Если помните, изначально уговор был о долине с тремя крепостями, которые вы хотели осмотреть. А теперь мы идем в какое-то подземелье.
Он многозначительно замолчал.
Я отложил пожелтевший пергамент в сторонку. Наемников не переделать, даже лучших из них. Не трудно догадаться, о чем шла речь — парочка мастеров мечей желала прибавки.
— Разве вы не взяли добычу в форте? — напомнил я.
— Но мы за нее дрались, — парировал наемник.
Я хмыкнул и сказал:
— Зато я не стал жадничать при дележе и велел разделить трофеи поровну, хотя, согласно традиции, мог потребовать себе большую долю, как лидер отряда.
Мечник неохотно кивнул.
— Да, вы были более чем щедры, — признал он.
Я действительно мог забрать себе основную часть из тайника и был бы прав, никто из наемников бы и не пикнул, но решил поступить по справедливости, разделив найденное ровно на четыре части. Думал это решит вопрос с походом в подземелье, заставив солдат удачи закрыть глаза на изменение маршрута. Но видимо серебра оказалось недостаточно, требовалось золото.
Некоторое время мы молчали, затем я кивнул.
— Хорошо, мы договаривались на сто золотых монет. Пусть будет сто пятьдесят на каждого и закроем вопрос.
Берг на секунду застыл. Быстрый взгляд метнулся в сторону кошеварящего напарника и тут же вернулся обратно. Последовал резкий кивок.
— Согласен. По сто пятьдесят каждому.
Наемники. Меркантильность у них в крови. Если предложить достаточно денег полезут хоть в преисподнюю, если будут уверены, что наниматель заплатит. Но делать что-то дополнительно, тем более рисковать — ни за что. Я ожидал чего-то подобного, поэтому был готов изменить условия контракта в большую сторону. В конце концов, приз в виде недостающих частей комплекта артефактной брони стоил потраченных денег.
Берг повеселел и отвалил в сторону костра, обрадовать приятеля о выторгованной прибавке. Уверен, они заранее прикинули на что могут рассчитывать, прежде чем отправили коренастого наемника вести разговор, и что-то подсказывало, что все могло обойтись куда меньшей суммой. Но я решил не экономить, воодушевленный воин, знающий, что его ждет щедрая награда, бьется лучше, чем недовольный и постоянно думающий о деньгах.
Я снова взял в руки пергамент, но опять не смог приступить к чтению, место Берга занял Сорен, удерживая на коленях нагрудник имперской брони, той самой что нашли в сундуке главаря разбойников.