Все трое и до этого не считали меня слабаком, учитывая устроенное побоище на дороге, но теперь понимание истинной силы спутника в темном плаще, проявилось наглядно, вызвав неоднозначную реакцию.
— Вон там, похоже городок или деревня, — указал я, кивнув на край горизонта с редкой цепочкой голого леса. Из-за верхушек деревьев поднимались сизые дымки, прямо указывающие на селение.
Пять дней и шесть ночей понадобилось, чтобы выбраться в населенные земли, припасы закончились, последние сутки вообще ничего не ели за исключением пары сухарей на каждого вместе с редким глотком вина, которого тоже почти не осталось. Вновь ночевать под открытым небом, когда впереди маячит крыша над головой и теплая постель только потому что гвардейцу захотелось пошутить над незадачливыми товарищами я точно не собирался.
— Вперед, — велел я и кивнул в направлении поселения.
Берг и Дитрих с облегчением повернули коней, заниматься исследованиями развалин сгоревших прорву лет назад им тоже не улыбалось. По губам Сорена скользнула улыбка, в отличие от наемников он держался уверенно. Помогал доспех, обеспечивающий усталое тело бодростью, тем самым помогая в пути.
Я тоже немного хитрил, использую Средоточие для поддержания сил, благо что запасов энергии хватало с избытком. Сумеречный Круг буквально сиял от переполнявшей силы.
Таким образом мы с воином в черном бесстыдно пользовались преимуществом в магии, в отличие от простых рубак, вынужденных полагаться лишь на физическую выносливость. Разумеется, им это не нравилось и оба хотели оказаться в тепле больше нас. Я не возражал, ночевать в сугробах и ехать впроголодь сутки напролет в седле мне тоже уже надоело.
— Если поторопимся должны успеть до заката, — сказал Дитрих и тревожно взглянув в ненастное небо, затянутое свинцовыми тучами, добавил: — Как бы снова снегопад не пошел.
Берг крякнул.
— Не накликай, — недовольно буркнул он.
Долговязый мечник виновато развел руками, по обветренному лицу скользнула извиняющая улыбка.
Дело в том, что на второй день начался сильный буран, мы заблудились и едва не оказались погребенными под толстым слоем снега, пришлось пускать в ход магию, расчищая пространство и устанавливая защитный полог, сотканный из тьмы. Это спасло жизни, но вселило еще больший страх в сердца простых рубак. Ощущать над головой подрагивающую тонкую пленку, от которой буквально несло черным колдовством стало серьезным испытанием даже для прошедших огонь и воду суровых ветеранов.
— Хватит болтать, поехали, — я махнул рукой.
Разброд и шатание в нашем маленьком коллективе с каждым днем усиливались, пропасть между мной и Сореном и наемниками не только не исчезала, а с каждым разом становилась все больше. Так продолжаться дальше не могло, в какой-то момент страх уступит место ненависти и на нас нападут, и плевать Дитриху и Бергу в тот момент будет на последствия и возможную смерть, они просто устанут бояться и решаться покончить со всем разом, даже понимая, что шансов выжить почти нет.
Это четко читалось в лицах и жестах наемников. Я осознавал, что до взрыва осталось немного и поэтому подгонял, надеясь найти подходящий приют, где можно будет без последствий всем выпустить пар.
Оба наемника находились на пределе, можно было конечно их просто убить, но сущность последователя мар-шааг противилась кровопролитию если можно его избежать. Я и так за последнее время перебил кучу народу, надо немного притормозить, привести поступки в равновесие со вселенной. Иначе недалеко до превращения в психа, только и умеющего, что лить кровь. А это не есть хорошо, ни для адепта философии пути духа, ни для заклинателя.
— Надеюсь у них в трактире служат сдобные служанки, — пробормотал Берг и ударил пятками по крупу коня, пуская в бодрую рысь. Остальные последовали за ним, стараясь держать резвый темп.
Через несколько часов мы добрались до полоски голого леса, а ближе к вечеру преодолели и его, подъезжая к поселению. Это и правда оказался небольшой городок на две сотни с лишним домов, по большей частью деревянных, но в центре каменных и даже двухэтажных.
Окружала городок стена, сложенная из бревен, обмазанная глиной и покрытая шкурами. Ширина, как раз стоять одному лучнику, внутри скорее всего полая, засыпана землей. Ничего особенного такие строили для защиты почти повсеместно, иногда даже в крупных деревнях.
Ворота закрыты, наверху горят факелы, разгоняя тьму сгущающихся сумерек. Услышав хруст снега и увидев приближающиеся фигуры всадников на стене заметались огни.
— Кто идет⁈ — громовым раскатом раздалось сверху, когда до ворот оставалось не больше пары десятков метров.