Однако гордого аристократа это не остановило, желание научиться чарам оказалось столь велико, что он решил пойти другим путем, обратиться к иным силам, способным предоставить необходимое.
История умалчивает, где хозяина замка нашел нужные описания, и кто ему в этом помог, но в какой-то момент все изменилось. Обычный до этого человек вдруг и правда приобрел сверхъестественные способности. Барон зажигал огонь щелчком пальцев, создавал мощные порывы ветра, способные играючи опрокинуть конного латника и демонстрировал другие штуки, присущие исключительно колдунам.
Сначала никто не понимал, что происходит. А затем начали замечать пропажу людей. По первости из дальних деревень, затем все ближе, пока однажды слуги в замке вдруг не поняли, что из ночи в ночь их становится меньше. Единичные случаи превратились в множественные, люди пропадали пачками, вызывая панику. Народ начал разбегаться, но стражники, которым к тому моменту барон в десятки раз увеличил жалованье и пообещал никого из них не трогать, превратились в ловчих, таская в руки хозяина все новые жертвы.
Трудно сказать сколько это продлилось, в конце концов дело дошло до семьи самого барона, жена и двое детей однажды просто исчезли и именно в тот момент вскрылась подоплека происходящего.
Оказывается, в своей неумной жажде обрести магические способности барон зашел слишком далеко. Он действительно пошел по другому пути, но направился в ту сторону, в которую обычному человеку не следовало даже заглядывать.
Гордый властитель окрестных земель обратился к темным силам, а точнее к темному божеству — Сарнии, повелительнице боли и страданий.
Богиня благосклонно выслушала просьбу смертного и велела претворить ее в жизнь одному из своих слуг — Тэлэшу, темному духу, входившему в свиту обитательницы Нижних Миров. Тот заключил с бароном договор, но как это и бывает в подобного рода случаях, обманул в нескольких пунктах, повлекших за собой все дальнейшие трагические события…
Я поднял почти пустой кувшин и вылил остатки в кубок. В рот снова полетела полоска вяленого мяса, слегка жестковатая, но с приятным пряным вкусом. Такой хорошо оттеняет горечь красного вина…
Тэлэш наградил глупого барона магическими способностями, но потребовал за это плату — человеческие жизни, умерщвленные особо мучительным образом. Что неудивительно, ведь его госпожа являлась повелительницей страданий и боли.
Барон согласился и тем самым совершил роковую ошибку, стоившая ему не только жизни, но и жены и детей. Сначала темный дух питался жертвами, затем поглотил самого барона, влившись в человеческое тело, как в сосуд.
В конечном итоге все закончилось плохо, произошел бунт, безумного хозяина, одержимого демоном, убили вместе со стражниками, сам замок сожгли. На несколько следующих лет он получил репутацию проклятого места куда лучше не соваться, если не хочешь потерять жизнь.
Казалось бы, история подошла к логическому концу, зло наказано, добро восторжествовало. Но не тут бы было. Спустя какое-то время в округе случился крупный неурожай, и какая-то не слишком умная голова вдруг вспомнила о проклятом замке. И местные не нашли ничего лучшего, как обратиться к силам Нижних Миров за помощью.
— Иногда идиотизм не лечиться, — я хмыкнул и начал неспешно одеваться, вспоминая концовку рассказа.
Жители самой ближайшей к замку деревни отправились туда и нашли предмет с помощью которого барон творил свои жуткие дела. Был проведен обряд призыва. Кто точно объяснил, что надо делать, непонятно, подозреваю это была вся та же «светлая голова», знавшая чересчур много для простого крестьянина. Думаю, за этим изначально стояли потусторонни силы в лице Тэлэша и его властительницы Сарнии, не забывшие «урожайный» в плане принесенных жертв край.
В любом случае, дело было сделано и по большей части неважно кто сыграл роль изначального катализатора. Главное — люди согласились на новую сделку с обитателями Нижних Миров.
Теперь два раза в год повелительнице боли и страданий в городке приносят человеческие жертвоприношения в обмен на покровительство, благополучие и процветание окрестных земель.
История сделала разворот и вернулась к истоку.
Режут не всех, у местных хватило ума не хватать случайных путников, а использовать бродяг и разного рода сброд, часто забредавший в эти края. Разбойниками и ворами тоже не брезговали, считая такой подход компромиссом, чтобы не пришлось выбирать нормальных людей, особенно из числа добропорядочных горожан самого городка.
Каменные дома которого, к слову, выросли как раз за счет наполовину разобранного замка, со временем превратившегося в руины.