Сыч незаметно скрипнул зубами. Ну разумеется, колдуну весело, считает, что сила на его стороне. На секунду появилось жуткое искушение дать знак Грану, подстрелить нахального чужака. Воображение живо нарисовало, как зачарованная стрела пронзает силуэт в плаще, как раздается удивленный вскрик, и поверженный колдун падает в снег, зажимая пронзенную стрелой рану.
Глава гильдии усмехнулся представленной картине и слегка приободрился, напомнив себе, что несмотря на колдовские силы, чернокнижник тоже человек, а значит его можно убить.
Заскрипел снег под подошвами сапог, колдун неспешно приблизился к кованной ограде, встав напротив калитки. Рыцарь, к удивлению вора, остался на крыльце, хотя логичнее выглядело бы, если бы пошел вместе с магом, в случае чего прикрыв его телом, заключенным в броню. Это заставило скривиться, похоже чародей чувствовал себя настолько уверенно, что обходился без прикрытия воина и не боялся это показать.
Стало тоскливо, пришло понимание, что по-хорошему договориться не получится. А еще колдуна плотной вуалью окружала аура жесткой силы, о которой упоминали Косой и торговец снадобьями Джаспер Верес, и стало окончательно ясно, что ничего здесь не светит. Такой если и будет разговаривать, то сам станет ставить условия и точно не согласится на невыгодную сделку.
Но последняя мысль, как ни странно, обнадежила, в конце концов именно за этим он сюда явился — за выгодной сделкой для обеих сторон.
— Приветствую вновь прибывших гостей в славном городе Тернионе, — удивляясь сам себе произнес Сыч.
Колдун милостиво кивнул, а точнее обозначил движение, могущее сыграть роль легкого кивка.
— И я приветствую славных жителей Терниона, — короткая пауза и быстрое уточнение: — Вы представляете интересы всех горожан?
Сыч на мгновение смешался, не зная, как реагировать на странный вопрос. Потом дошло, что имел в виду чужак. Когда надо, старый вор соображал очень быстро.
— Нет, я не официальный представитель магистрата, всего лишь лидер небольшой общины активных людей, занимающихся различными сферами деятельности, — туманно выразился он, не зная точно, как обозначить себя и представленную в его лице воровскую гильдию.
Подобные организации не пользовались популярностью среди законопослушных горожан. Правда насчет законопослушности стоящего по ту сторону ограды тоже имелись серьезные сомнения. Что-то подсказывало, что в деле наплевательского отношения к законам чернокнижник легко может дать фору любому из воров и убийц, промышляющих на улицах Терниона.
Колдун вежливо улыбнулся, будто услышал что-то забавное, затем предложил:
— Может перестанем играть словами и перейдем к делу?
Фраза прозвучала спокойным размеренным тоном, но по спине Сыча скользнул предостерегающий холодок. Так говорит хищник, пока еще сытый и расслабленный, но уже готовый вцепиться в добычу, если та вдруг неправильно себя поведет. Ощущение смерти буквально протянулось невидимыми нитями к старому вору, окутало его и неспешно скользнули обратно.
Эти ощущения совсем не понравились, он закашлялся и хрипло произнес:
— Я из воровской гильдии, пришел обсудить вопрос про здание Коллегии.
Сыч решил играть в открытую, сообразив, что колдуну могут надоесть скрытые намеки, и тогда непонятно чего ожидать. Выстроенный заранее разговор скомкался, но от этого даже пришло облегчение. Чем скорее все кончится, тем лучше.
Взгляд лидера воров случайно скользнул по земле. Тень колдуна находилась не там, где должна была быть относительно солнца. Еще через секунду старый вор вздрогнул, заметив, что тень самовольно сместилась. Он не был неграмотным крестьянином из глухой деревни и прекрасно знал, что такое иллюзии, успел навидаться на ярморочных выступлениях. Но в том и беда — тень колдуна и правда вела себя, как живая, и это вызвало подлинный ужас.
— А каким именно образом воровская гильдия Терниона относится к упомянутому зданию? — вежливо осведомился колдун: — Разве вы им владеете? Предыдущий хозяин ничего не упоминал, когда продавал свою собственность.
По открытой нижней половине лица колдуна гуляла легкая улыбка. Проклятый ублюдок не пересекал невидимую черту по которой проходил чародейский барьер, отделяющий улицу от старой обители волшебников.
Сыч тоскливо оглянулся по сторонам, дело все больше принимало скверный характер, сейчас его с издевательской вежливостью пошлют и придется уйти, никаким другим способом повлиять на колдуна не удастся.