Сорен угрюмо вздохнул, но ничего не ответил, принимая услышанные слова. Пускать в данный момент через колдовской барьер посторонних слишком опасно. Прямой доступ в дом спровоцирует на активные действия. А выходить на улицу потенциальные служанки и кухарки все равно станут, где их встретят, предложив «добровольно» пойти на сотрудничество и рассказать, что внутри происходит.
Дальше кому-нибудь в голову придет использовать связь через прислугу в более широком качестве. Например, пронести внутрь какой-нибудь артефакт, который снимет защиту изнутри. Или проще — велят отравить еду, и тогда никакая магия не поможет.
Так что да, пока без прислуги, будем обходиться своими силами.
— По поводу Южного Бисера, есть догадки, почему они приперлись к Терниону? — осведомился я и добавил: — Я к тому, что кажется сейчас не самое лучшее время года для морской блокады. Корабли почти не ходят и поток товаров в порту минимальный из-за сезона штормов.
Сорен развел руками.
— Ублюдкам с архипелага все равно где, когда и кого грабить. Они могли отправиться в путь только потому, что их проклятый круг капитанов так решил, без привязки к логике. Это сброд, которому главное убивать.
Я отрицательно качнул головой.
— Они не выглядят сбродом, скорее хорошо организованной силой, точно знающей чего она хочет.
Возникла пауза, гвардейцу явно было что сказать об умственных способностях обитателей Южного Бисера, а также об их кровожадности, но не стал торопиться, догадавшись, что у колдуна на этот счет свои мысли.
— Я правильно понимаю, что бойцами на борту пиратских кораблей являются все, начиная от офицеров и капитана, и вплоть до последнего матроса?
Лицо рыцаря прорезала кривая усмешка.
— Какие они в бездну офицеры, такие же подонки, как и рядовые пираты, разве что с чуть большей толикой власти и все.
— И тем не менее, когда идет бой, сражаются все?
Гвардеец неохотно кивнул.
— Да, такие у них порядки, даже кок обязан идти на абордаж, если хочет получить долю.
— Понятно, — я кивнул.
В целом логично, жалование никто пиратам не платил, если хочешь получить добычу, то отправляйся за ней лично, добывая в схватке. Никто за другого махать абордажной саблей не будет, не те взаимоотношения внутри коллектива. Каждый сам за себя. Хочешь заработать монеты? Кинжал в зубы и вперед карабкаться на борт чужого корабля.
— Значит, если начнется битва, то будут участвовать все, — задумчиво проронил я. — С учетом общего количества кораблей и возможного числа экипажей на каждом, речь идет о довольно приличной силе.
— Которая вряд ли осмелится пойти на приступ городских стен, понимая, чем это может закончится, — возразил Сорен и пояснил: — Пираты не приучены сражаться на суше, даже если высадят десант где-нибудь в стороне, захватить город они не смогут. Наемники и стражники Терниона покрошат их в капусту, и все это понимают.
Я кивнул, звучало логично. Но из этого возникал вопрос: тогда какого черта ублюдкам здесь вообще надо? У них не получилось сходу захватить причалы и пристань, откуда потом можно развивать наступление, перебрасывая подкрепление на шлюпках с кораблей, а значит рейд можно считать провалившимся, и тем не менее они чего-то ждут, заблокировав подходы с моря.
— Или кого-то ждут, — тихо уточнил я.
— Что? — Сорен нахмурился.
Вместо ответа я подошел к окну гостиной и выглянул на улицу, помолчал, задумчиво глядя на занесенный снегом дворик, и лишь спустя короткую паузу бросил через плечо:
— Как думаешь, Закатные Острова могли заключить союз с Южным Бисером? Учитывая, что его светлость лорд-протектор сэр Тэлбот Прайс уже доказал, что может совершать неожиданные ходы.
Сорен открыл рот, помедлил и медленно закрыл обратно. Похоже подобная мысль не приходила ему в голову, пираты издавна считались бичом Закатных Островов и для любого местного жителя подобный союз выглядел неприемлемым с этической точки зрения, учитывая количество крови, пролитой в ходе пиратских набегов. Однако лорд-протектор и правда зарекомендовал себя неординарной личностью, способной на неожиданные шаги. В том числе идею предложить объединиться старому врагу для достижения общих целей. Пусть и краткосрочных, вроде разграбления очередного прибрежного города.
— Аз-Гарад — порт пяти морей, уже находится под властью экспедиционного корпуса Закатных Островов. Халь-Стаад согласился сотрудничать, даже выделил ополчение для рейда в глубь континента, — сказал я.