Вывод: на службе пиратов грамотные алхимики, умеющие делать жидкий огонь. Тогда почему не предположить, что они так же научились синтезировать газ, легче воздуха, способный заставлять подниматься вверх предметы? Возможно был какой-то эксперимент, когда случайно заметили необычные свойства и придумали, как использовать в практичных целях. В случае с пиратами — для военных нужд.
Могло быть такое? Легко. Или еще проще, какой-нибудь умник нашел в одной из старых книг описание необычного опыта времен Старой империи и решил его повторить. Маги Коллегии проводили самые разные исследования и вполне могли додуматься до изобретения воздушных шаров. Другой вопрос, почему в таком случае, это не поставили на поток? Дальнейшее развитие изобретения в конечном итоге обязательно бы привело к появлению дирижаблей, а регулярное воздушное сообщение могло связать самые отдаленные имперские земли не хуже работающих Обелисков. Даже лучше, не пришлось бы постоянно привлекать магов.
— Любопытное предположение, — я задумчиво почесал щеку, представив, как это могло бы выглядеть в живую. Выходила величественная картина, где воздушные флоты бороздили небеса.
А воздушный шар между тем медленно приближался, его скорость оказалась ниже, чем первоначально казалось, некоторые зеваки даже стали уходить, перестав задирать голову, тыча грязными пальцами в небо.
Я с легким прищуром наблюдал за надвигающимся пузырем и вдруг подумал: а ведь я смогу его сжечь. Забраться на здание повыше и атаковать файерболлами. Собственно, даже лучники зажигательными стрелами это могут сделать. Интересно почему не стреляют? Не догадались? Растеряны? Хотя если за задумкой стоят алхимики (а это весьма вероятно учитывая способ поднятия шара, здесь явно не обошлось без специального газа, вряд ли дело только в нагретом воздухе), то скорее всего они позаботились, чтобы их творение было не так просто сжечь. Например, пропитали оболочку, из которой сделан материал, специальным огнестойким раствором.
— Хорошая мишень, — Сорен похоже подумал о том же, оглядываясь и прикидывая откуда лучше всего вести обстрел странной штуки. Рука в латной перчатке поднялась, указывая на крепостную стену, краешком видневшуюся с точки, где мы стояли. — Вон туда поставить десяток лучников, и они истыкают эту штуку за пару минут.
— Корзина скорее всего защищена, — возразил я. — А оболочка самого шара вероятно сделана из чего-то плотного, вроде бычьей кожи или чего-то похожего. Скорее всего с пропиткой, как легкие кожаные доспехи.
Лицо гвардейца приняло задумчивое выражение, спустя пару секунд он кивнул.
— Да, тогда так просто эту штуку не сбить. Точнее можно попробовать, но отверстия от стрел будут слишком маленькие. Надо использовать зажигательные стрелы, тогда будет толк.
— Если только материя не огнестойкая, — парировал я, заставив гвардейца вновь морщить лоб. — Думаешь умники, придумавшие эту летающую хреновину, не подумали в первую очередь о таком? Вспомни о жидком огне, они наверняка первым делом защитили свое творение от влияния пламени.
— Накрытый мокрыми шкурами таран, все равно рано или поздно загорится, — со знанием дела заявил Сорен.
Я кивнул.
— Да, но вопрос в том, успеет ли он к этому моменту разбить ворота, пустив нападающих внутрь города, или же просто сгорит, — я кивнул на стены города, где стояли баллисты. — Думаешь много понадобится сбросить сверху горшков с жидким огнем, чтобы сжечь их?
Бомбардировка — с таким явлением рыцарю еще сталкивался не приходилось. Он в очередной раз нахмурился.
— Думаете за этим летит?
Я пожал плечами.
— А зачем еще? Если убрать из уравнения баллисты, то проблема доступа в порт будет решена. Пиратская эскадра без проблем подойдет к пристани и высадит десант. А это не тоже самое, что сражаться, защищая крепостные стены. Пираты растекутся по улицам и завяжут бои сразу множеством мелких отрядов. Наступит хаос, под прикрытием которого очень удобно грабить отдельные дома. Вряд ли дело дойдет до полного захвата города, но несколько районов обязательно будет разграблено.
— Быстрый налет и такой же быстрый отход, — понимающе кивнул Сорен.
Я продолжил:
— Не думаю, что пираты захотят вести долгие позиционные бои, пытаясь захватить Тернион, для этого у них недостаточно сил. Да и зачем им весь город? Сомнительно, что пираты Южного Бисера собираются распространять влияние на материк, понимая, чем это может закончится. Их сбросят в море, не позволив продвинуться дальше, а без плацдарма за спиной и многочисленных ресурсов это бесполезное занятие, — я помолчал и закончил: — К тому же, вряд ли Закатные Острова в деле расширения влияния на материк потерпят конкурентов.