Такого я не понимал. Судя по одежде ее не изнасиловали, чтобы потешить плоть, не ограбили, просто убили особо жестоким способом, намеренно бросив посреди улицы. Не для того, чтобы запугать врага, а просто так, потому что жертва подвернулась под руку. Похоже она выбежала из переулка, спасаясь от других преследователей и нарвалась на убийц, проходящих мимо. Кто-то полоснул палашом, вскрыл живот и спокойно отправился дальше, наверняка напоследок хохотнув. Подобная бессмысленная жестокость вызывала недоумение.
— Убийство ради убийства, — задумчиво пробормотал я.
— Подобных зрелищ сейчас много по городу, — рядом раздался спокойный голос Сыча.
Я заметил его появление и не стал вздрагивать от неожиданности, вместо этого покосился и спросил:
— Давно следишь? Где твой приятель с незапоминающейся внешностью?
Пауза и неохотное признание:
— Он отказался за вами ходить.
По моим губам скользнула усмешка. Было видно, что старому вору неприятно признаваться в малодушии собственных людей, но откровенность в таких делах куда лучше вранья, и он это понимал.
Я спокойно кивнул, неспешно обошел труп и двинулся дальше по улице.
— Магистрат уже запряг вашу братию помогать властям в отражении набега? — спросил я, после того как Сыч пристроился рядом, двигаясь для своего возраста удивительно легко и энергично.
Услышав вопрос, вор удивленно вскинул брови.
— Откуда вы знаете? Они действительно попросили о помощи. Точнее в какой-то момент это прозвучало, как требование, но в целом посланники магистрата вели себя корректно. Что удивило, обычно они позволяли себе больше… — Сыч замолк, подбирая подходящее слово.
— Настойчивости? — помог я.
Старый вор хмыкнул, поправил:
— Скорее ультимативности.
С моей стороны последовал понимающий кивок. Городские власти не могли не использовать все доступные средства чтобы отбить пиратский набег. Привлечение воровской гильдии выглядело логичным, учитывая, что ее члены тоже жили здесь и могли пострадать от действий гостей с Южного Бисера наравне с обычными жителями. Наверняка на это и делался упор, когда велись переговоры.
Все одной лодке, либо гребем в одну сторону, либо кого-то придется выбросить за борт, если не сейчас, то после того, как все закончится и придет время разбора полетов.
— Что вас заставили делать? Из воров не слишком хорошие бойцы в прямом столкновении. Я так понимаю боевые отряды из вас все же не составили и не бросили на убой в попытках сдержать наступление врага.
По морщинистому лицу Сыча скользнула усмешка.
— Это было бы слишком даже для магистрата, мои люди хоть и на многое способны, но драться в открытом бою они не умеют.
— Тогда что? Чем вы занимаетесь?
Вор пожал плечами.
— Ничем особенным, сообщаем о передвижениях пиратских отрядов по городским кварталам, говорим, где они в данный момент находятся, а откуда уже отступили. Это позволяет Братьям Калдан лучше организовывать оборону.
— Братья возглавили объединенные вооруженные силы? — уточнил я, хотя и так все было понятно. Кому, как не самому многочисленному и подготовленному отряду наемников, встать во главе защитников подвергнувшегося нападению города. Тем более, что в преддверии турнира их бойцы оказались с самым высоким уровнем боеготовности.
— Магистрат сам это предложил, — кивнул Сыч и пожал плечами. — На первый взгляд они неплохо справляются, в глубь центральных районов пираты так и не проникли, хотя и старались.
— Я так понимаю речь о богатых кварталах, — усмехнулся я.
Глава воровской гильдии хмыкнул в ответ.
— Они платят, — и развел руками, как бы говоря: а чего вы хотели, кто дает деньги, тот устанавливает правила. Например, какие районы города в первую очередь защищать и куда направлять боевые отряды наемников, а где ограничиться горсткой стражников.
Хотя полностью убрать воинов из всех кварталов власти, конечно, не могли, иначе потом со стороны простых жителей к ним возникло бы много вопросов, которые вполне могли перерасти в бунты, все-таки речь шла о вольном торговом городе и селились здесь люди с свободолюбивым нравом и при желании могли спросить магистрат за бездействие.
Но некоторые районы все равно защищали лучше остальных, отправив туда отборные отряды.
— Кто платит, тот девушку и танцует, — задумчиво обронил я.
— Что? — не понял Сыч.
Я махнул рукой.
— Неважно. С белым дымом уже разобрались? Поняли, что надо использовать мокрые тряпки?