— Пара обычных громил, они показали себя не с лучшей стороны, пришлось брать более умелого помощника.
Я понимающее смежил веки. Уверен, охотник-следопыт устранит потенциальную угрозу гораздо эффективнее и быстрее, чем двое выглядевших опасно, но чересчур медлительных мордоворотов. Пока они среагируют, охраняемый объект успеют два раза убить. Гран иное дело, интуиция подсказывала, что он почует опасность заранее и среагирует должным образом, возможно даже не доведя до столкновения. Это тоже весьма полезный навык, а не только уметь хорошо убивать.
— Итак, с чем прибыл? И только не говори, что у тебя есть какое-то выгодное предложение, сейчас я отдыхаю.
— После ночных приключений? — Сыч хитро улыбнулся.
Я равнодушно посмотрел в ответ, спокойно осведомившись:
— Ты уже в курсе?
Старый вор рассыпался мелким смехом.
— Все уже в курсе. Как вы сначала перебили кучу пиратских отрядов в этой части города, а затем отправились в порт и сожгли корабли, превратив изрядную часть пристани в пепелище. Там до сих пор в воздухе летают хлопья пепла, а жар стоит такой будто зажгли первородный огонь.
В ответ на новость я мысленно скривился. Чертова начинка пиратских бригов, в трюмах было нечто особо горючее, раз до самого утра не желало тушиться. Представляю, какими добрыми словами вспоминали колдуна, устроившего этот бедлам, люди, тушившие пожар.
Там и правда было жарко, когда я уходил. Впрочем, это уже не мои проблемы. Пусть скажут спасибо, что основная часть города осталась цела, все могло закончится куда печальнее для Терниона.
— У магистрата есть ко мне претензии? — спросил я.
Сыч протестующее замахал руками.
— Ну что вы! Никаких претензии ни со стороны магистрата, ни от кого-либо еще к вам нет! — он ухмыльнулся. — А если бы вдруг и были, то их бы придержали при себе, не желая озвучивать. Не после случившегося ночью.
Я покачал головой. Ясно, на горожан и власти произвело впечатление мое сольное выступление. Что-ж, может и к лучшему, не хотелось воевать еще и с местными, выясняя отношения.
— Значит, никаких обвинений в превышении силы? — по деловому уточнил я.
Вор вытаращился в изумлении.
— В превышении силы⁈ Это как? — он действительно не понял вопроса, который показался донельзя странным любому жителю средневековья.
Внутри скользнуло раздражение. И правда, что за чушь. В эти времена нет такого понятия. А если на тебя нападают, ты можешь убить нападающего любым способом, используя методы, вплоть до самых радикальных и никто тебе лишнего слова не скажет. Максимум предложит помочь закопать обидчика в землю или не париться и сбросить труп в ближайшую канаву.
— Неважно, — я отмахнулся, ругнув себя за невнимательность. Еще бы про гуманизм начал рассказывать и ценность человеческой жизни, вот бы старый вор посмеялся, принимая сказанное за шутку.
Я и сам давно изменился, чтобы рассуждать о подобных вещах. Перебитые ночью пираты в памяти остались лишь легкой дымкой, не стоящей внимания. Выбросил и забыл.
— Ладно, если претензии нет, то зачем пришел? Ты ведь не по собственному желанию сюда притащился? — спросил я, почему-то уверенный, что инициатива встречи принадлежала не старому вору, а тем, кто его сюда послал. И послал не просто так, а с предложением.
Так и вышло.
Лицо Сыча приняло мрачное выражение.
— Пиратская эскадра никуда не ушла, — сообщил он спустя мгновение. — Встала на рейде у входа в залив и перекрыла подходы.
Я нахмурился. Неужели преподанного урока оказалось мало? Или флибустьеры решили изменить правила игры и захотели играть на привычном для себя поле?
— Морская блокада?
Глава гильдии покачал седой головой.
— Не только. Утром от них пришел гонец с требованием передать захваченную с упавшего пузыря пленницу. В случае отказа, пираты обещали начать новый обстрел жидким огнем и на этот раз они не станут ограничиваться уничтожением прибрежных укреплений и будут стрелять по жилым районам.
Ультиматум. Либо отдавайте то, что нам надо, либо стираем город с лица земли. Потерпев поражение на земле, гости с Южного Бисера перешли к угрозам. И требовали они не банальный выкуп, как ожидалось, а нечто другое.
Кстати, об этом. По моему лицу скользнула нехорошая улыбка.
— Донес о рыжей кому надо?
Ведь именно соглядатай Сыча видел, как Сорен вытаскивал девчонку из корзины рухнувшего воздушного шара, а затем нес в Коллегию, перекинув через плечо.
Вор затряс головой.
— Нет, это не я, клянусь! Я много раз врал, но сейчас говорю правду! Власти узнали о рыжей девке не от меня! Видимо кто-то еще видел, как ваш здоровяк тащил ее сюда!