И столь горячо и искренне прозвучали слова, что поверить им было невозможно. Но главное убедило не это, а страх, мелькнувший в глазах старого вора, когда он увидел нехорошую улыбку на лице колдуна. Он понимал, что если тот захочет, то убьет его прямо тут, и никакой следопыт не поможет.
— Возможно, — я неспешно кивнул, признавая вероятность, что кто-то еще мог заметить, как рыцарь уволакивает от шара живую добычу. — Значит пираты хотят девчонку обратно?
Сыч угрюмо кивнул.
— А магистрат настаивает, чтобы мы передали ее, чтобы они отдали ее пиратам? — уточнил я.
И снова мрачный кивок.
— Но кто сказал, что после этого пираты все равно не обстреляют город жидким огнем, перед тем, как убраться обратно в Южный Бисер? — спросил я.
Старый вор пожал плечами и торопливо пояснил:
— Точно не знаю, но кажется члены магистрата заключили еще какой-то сделку с вожаками пиратов. Я не знаю подробностей, но предполагаю, что дело касается морских перевозок и торговли.
Я ненадолго задумался. Могли власти Терниона пойти на такой шаг? Могли. Почему бы вместо войны, не заключить выгодный союз с бывшим противником? Это в природе купеческих воротил. Противостояние слишком невыгодно и разорительно, проще пойти на сделку, чем потом подсчитывать убытки. Такова натура торгашей, они не из тех, что будут сражаться до конца из принципа. Любой аристократ на их месте с негодованием отверг бы подобное предложение, пообещав развешать все пиратов на реях. А эти уже готовы вести переговоры и плевать, что у них вчера ночью убили кучу горожан.
— Без гордости, без самоуважения, без чувства собственного достоинства, — я ухмыльнулся.
Сыч поморщился, но ничего не сказал, признавая право колдуна на насмешливый тон.
— А как же остальные жители Терниона? Особенно потерявшие близких в ходе пиратского набега? Они тоже согласны заключить договор с насильниками и убийцами?
Вор пожал плечами.
— Все хотят жить, никто не хочет погибать, особенно столь страшно. Жидкий огонь уже внушил ужас, люди не захотят повторения.
Мда, в этом был смысл.
— Хмм, возможно, — я качнул головой, признавая справедливость замечания.
Помедлил, обдумывая ситуацию, спросил:
— Раз в магистрате засели дельцы, то они должны понимать, что так просто девчонку я не отдам, и скорее всего предложили что-то в обмен, — я кивнул на лежащий у ног Сыча мешок из грубой дерюги. — Полагаю это оно, выкуп за рыжую пленницу.
Глава гильдии кивнул и наклонился, длинные пальцы быстро развязали стягивающую горловину бечевку. Мешок распахнулся, давая возможность заглянуть внутрь.
— Это будет вашим, если вы согласитесь передать девушку властям Терниона, — официальным тоном заявил Сыч.
Я посмотрел на содержимое, хмыкнул и задумчиво проронил:
— Черное с золотом, — помедлил: — Сорену точно понравится
И замолк, обдумывая предложение торговцев. В мешке лежали недостающие предметы из комплекта гвардейских доспехов Старой империи: наручи, поножи и шлем. Должно быть местные заметили, что о чем пришлый воин в темной броне расспрашивал в оружейных рядах на базаре и сделали заметку на память. А когда наступил подходящий момент, подсуетились и достали необходимые части, которые искал рыцарь. Учитывая, что Тернион крупный торговый город, найти нужные элементы старинной брони оказалось сложной, но вполне решаемой задачей.
Дальше просто, доспехи выкупили у прежних владельцев, надавив или заплатив хорошую цену.
— Весьма щедро с их стороны. Латные перчатки я выкупил у старого оружейника за тысячу золотых, а здесь сразу три фрагмента комплекта, — сказал я. — Должно быть обошлись в кругленькую сумму.
Сыч кивнул.
— И весьма. Насколько знаю, старые хозяева не хотели продавать, посланцам магистрата пришлось постараться, чтобы они согласились.
— Или на них хорошо надавали, — рассеяно обронил я и тут же добавил: — Впрочем, это неважно.
Старый вор снова кивнул, соглашаясь. Какая разница каким образом доспехи сменили владельцев, главное, что они могли стать моими, так и говорил его взгляд.
— Так вы согласны на предложение? — вкрадчивым тоном осведомился он.
Но я все еще думал, поворачивая ситуацию и так и этак, пытаясь подобрать приемлемый вариант, и чтобы броню забрать, и чтобы себя при этом не обидеть.
Рыжая мне нужна, по крайней мере на ближайшее время. Тут и знания об алхимии и секрет «самовара», умеющего поднимать в воздух воздушный шар, и сведения о странном подземелий на одинокой скале. Так просто отказываться от всего этого глупо. Тем более, что выиграет при таких раскладах только скучающий у сковородки с яичницей гвардеец. Он бы сразу согласился на все, лишь бы получить желанные недостающие части комплекта