— Тогда флагман. Флагман должен быть уничтожен.
Это звучало уже более реалистично. Я притормозил и развернулся, вопросительно приподняв бровь.
— Флагман?
— Да, «Кровавый прибой», его трудно не заметить, это один из самых крупных пиратских кораблей, на вершине его центральной мачты красное знамя.
Пауза, еще несколько секунд напряженной работы мысли, и уточнение:
— Он далеко? В смысле, хотя бы в пределах видимости?
Уверенный кивок со стороны старого вора.
— С берега видно, я сам его недавно наблюдал.
Я снова помедлил, кивнул.
— Ну хоть что-то.
Устроить охоту и потопить один конкретный корабль, это далеко не тоже самое, что потопить всю эскадру. Задача теперь не выглядела невыполнимой, а значит можно заключать сделку.
— Разумеется вместе с флагманом должно быть уничтожено как можно больше других кораблей, — добавил Сыч и извиняюще развел руками, как бы говоря, не стоит сердиться на гонца, он всего лишь передает слова вышестоящих.
— Разумеется, — я усмехнулся. — Что по поводу назначенного срока? Удалось убедить перенести время для передачи пленницы?
По лицу Сыча скользнула довольная улыбка. Похоже это он придумал, как заставить пиратов перенести назначенный срок.
— Удалось. Пиратам сказали, что устроивший ночью бойню чародей, захвативший девчонку с летающего пузыря, сейчас лежит без сил и не может говорить, а без вас пленница находится под охраной чар и что завтра они спадут, тогда им и передадут ее на корабль.
Я хмыкнул, задумчиво почесал щеку.
— Короче наплели бред. Думаете пираты поверили?
Вор пожал плечами.
— Звучало убедительно, особенно по поводу истощения мага. Любой знает, что магия требует много сил, особенно, способная убить пару сотен человек. Пираты думают, что вы валяетесь в отключке и еще долго пролежите, пока полностью не восстановитесь, — Сыч помедлил и пожал плечами: — Я бы, например, так бы подумал.
Да, звучало логично, особенно после ночного боя. Кто поверит, что перебивший такую кучу народу, маг на следующий день уже свежий, как огурчик. Они ведь не знают о Коллегии и скрывающемся в подвале магическом источнике, своей близостью ускорившим восстановление энергетической оболочки.
— То есть, угрозы они не ждут, считают, что пока время работает на них. Когда следующий срок? И только не говори, что сегодня.
— Полдень завтрашнего дня. Если до этого момента пленницу не передадут, то корабли начнут обстрел жидким огнем всех без исключения городских кварталов, — Сыч помолчал: — Хотя вряд ли конечно у них остался большой запах алхимической дряни, но магистрат не хочет рисковать и требует все решить проблему, как можно поскорее. Даже несколько снарядов этой дряни, попавшие в не тот дом, могут вызвать ненужные осложнения.
— Под не тем домом, ты подразумеваешь жилище какого-то богача? — усмехнулся я.
Из груди вора вырвался вздох.
— Не все члены магистрата хотели соглашаться на ваши условия, некоторые предлагали напасть под прикрытием передачи остатков летающего пузыря. Я точно не знаю, как они хотели это сделать, но желающие из числа наемников и стражников быстро нашлись, особенно когда за успешный захват им пообещали целую гору золота.
Не скажу, что новость стала откровением, чего-то подобного я ожидал.
— Но видимо здравомыслие возобладало, — я хмыкнул.
Сыч развел руками.
— Никто из солдат и наемников не мог гарантировать, что все получится. К тому же, они требовали магическую поддержку, а с этим, как вы уже, наверное, поняли, у города серьезные проблемы.
— Это еще мягко сказано, — откликнулся я. — До сих пор не пойму, почему на службе Терниона нет грамотного мага, способного отразить атаку с воздуха. По сути, это не так сложно, если заранее заметить летящий объект. Воздушный шар довольно долго приближался к городским укреплениям с баллистами, прежде чем их сжечь. За это время его можно было уничтожить несколько раз.
Глава гильдии воров пожал плечами.
— Деньги. Разве не очевидно? На постоянной службе надо постоянно платить, а толстосумы из магистрата не слишком любят расставаться с золотом. К тому же Тернион не подвергался серьезным нападениям уже долгое время. Что будет делать маг, когда не занят на защите города? Заниматься своими делами? Но ведь платить ему все равно придется.
Верно, придется, потому что за просто так наниматься на службу ни один чародей не станет. По крайней мере из умелых. Работать за еду и постой, как наверняка хотели жиротрясы из ратуши, согласится разве что неумеха, показывающий на деревенских ярмарках фокусы, но и польза от такого в реальном бою соответствующая.