Именно оттуда много позже появились заклинатели, практикующие страшную магию превращения неживого в живое и обратно — мертвители, маги способные делать из мертвецов послушные игрушки, создававшие целые армии нежити и через это едва не сокрушившие имперский порядок.
По всему миру до сих пор встречались древние строения Ушедших, как правило, запрятанные глубоко под землей и едва ли доступные. Но началось все там — в Великой Пустыне, именно там нашли знания, не желавшие идти привычным путем заклинатели, ищущие особую магию, дававшую власть над самой жизнью.
И вдруг резко нахлынуло понимание, какой именно исток питал эту власть, давал эту силу, к которой с опаской относились даже в имперской Коллегии, безуспешно пытаясь запретить и скрыть любые знания от молодых неофитов.
Тонкий Мир.
Вот что являлось ключом. Вот на чем построили свое могущество Ушедшие. И вот через что они в конечном итоге всего лишились. Сила, позволяющая управлять жизненной энергией. Сила, пронзающая границы мироздания насквозь, проникая даже в Нижние и Верхние Миры, где обитали сущности совсем иного порядка. Сила, убивающая с такой же легкостью, с какой давала жизнь, позволяющая продлить существование почти любого на неопределенно долгий срок. Сила, выпивающая жизненную энергию словно жадный вампир, превращающая миры в безжизненные пустыни. Сила, дающая небывалую власть, но требующая за это самую дорогую плату — личность заклинателя, решившегося рискнуть, но не понимающего, что в процессе он сам изменится, перестав быть собой и превратившись в кого-то другого.
— Потому что цена всегда высока, — хрипло выдохнул я, внезапно осознав, что сам находился в шаге от принятия таких изменений.
Впрочем, с тем бардаком, что творился в моем сознании, с осколками чужих сущностей, думаю цена за подобный риск не столь уж и велика.
— Дерьмо, — неосторожный вдох вызвал спазм в груди, но, к счастью, быстро прошедший.
Медленный вздох и такой же медленный выдох. Боль неохотно ушла. Я огляделся. Незнакомая комната, стены каменные, видна слегка неряшливая кладка, потолок с деревянными перекрытием, в дальнем углу комод, там же стеллаж почти во всю стену с полками, на них в изобилии баночки и разнообразные емкости — глиняные, стеклянные, жестяные и, кажется, даже костяные. Рядом небольшой столик, на нем толстая тетрадь с мягкой кожаной обложкой, такие обычно используют для рабочих записей или ведения журнала. В воздухе витает легкий аромат трав. Сложив все, легко появляется догадка, кому могло принадлежать подобное помещение.
Целитель.
Похоже Сорену удалось все-таки дотащить меня до врачевателя из того переулка. Интересно, городская стража уже нашла трупы? А если нашла, станет искать убийцу или спишет все на бандитские разборки? Почему-то верилось во второе, никто не будет утруждать себя ради парочки уличных мордоворотов, за которыми наверняка тянется кровавый шлейф.
Значит проблемы с властями можно отбросить, благо, что все произошло вдали от лишних глаз. Вот если бы кровавая разборка случилась посреди рыночных рядов, то скорее всего так просто отвертеться бы не получилось. Халь-Стаад, конечно, вольный город, где в отличие от срединных королевств, многое позволено, но убивать просто так на улицах магистрат (или бургомистр, или городской совет, или кто там управляет здесь всем), вряд ли позволит. В этом случае стражники вцепились бы просто из принципа, чтобы не допустить повторения вновь. А так, трупы тихо-мирно лежат в переулке, кому какое дело, как они там оказались. Может вообще сами друг друга убили, бандитская среда вещь опасная, могут пырнуть даже своего за неосторожное сказанное слово или неправильно брошенный взгляд.
О мертвых громилах можно забыть, а вот с внутренним состоянием придется разбираться. Тело еще болело, чувствовалась усталость, но основной пик недомогания прошел, организм не бросало то в жар, то в холод, не крутило изнутри, в голове появилась более или менее нормальная ясность.
Я уже собирался проверить, как там поживают Средоточие и Сумеречный Круг, как со стороны двери раздался голос:
— Вы уже пришли в себя?
В проеме стоял Сорен, но почему-то не спешил входить в комнату, внимательно наблюдая за полом.
На что он там уставился черт возьми? С места, где я лежал, низ почти не был виден, а приподнимать голову пока не хотелось.
— Как вы себя чувствуете? — рыцарь все же сделал шаг, переступая порог, но скорее обозначив движение, чем на самом деле подойдя ближе.
Я снова прислушался к организму, отметив отсутствие былого недомогания, от которого осталось лишь ненавязчивое послевкусие, если это так можно назвать, качнул головой.