— Что за чертова инсталляция под открытым небом? — удивленный, я качнул головой, усаживаясь на лавку.
К столу тут же подскочила смешливая служанка, готовая принять заказ.
— Что угодно, милостивому сударю? — спросила девица, кокетливо поправив выбившуюся челку и не забыв бросить заинтересованный взгляд, чтобы показать, что заметила представительного мужчину и готова услужить со всем тщанием.
Веранда трактира располагалась таким образом, что обилие статуй буквально бросалось в глаза стоило опустить зад за один из столиков. Думаю, хозяин специально так сделал, чтобы необычным видом привлечь в заведение побольше клиентов. И надо сказать у него получилось. Почти все посетители на веранде таращились на выстроенную вереницу каменных истуканов, даже те, кто видел это не первый раз.
Не обратив внимание на заигрывание, я кивнул на странную улицу.
— Откуда столько статуй? — осведомился, понимая, что до меня с таким вопросом к служанке почти наверняка приставал каждый третий.
Но девица не обиделась, видимо привыкшая к подобным расспросам.
— Когда Лео Карнак, крупный иноземный торговец, подарил городу изваяние одного из государственных вождей своей любимой родины, это стало доброй традицией и многие купцы присоединились к этому, посчитав своим долгом поступить схожим образом. Многие начали привозить и ставить на Аллее Каменных Странников какую-нибудь статую, — протараторила служанка.
Ответ прозвучал заученным текстом без подробностей непонятных деяний. Наверняка этот Лео Карнак, положивший начало странному перформансу, не собирался делать ничего подобного, а торговцы, последовавшие его примеру, воспринимали происходящее, как шутку, таща обтесанные булыжники из дальних краев чтобы повеселить себя и народ.
Дорогостоящее получилось развлечение, но народу понравилось и превратилось в традицию. Довольно дурацкую, надо сказать, но вполне безобидную.
— И что, все торговцы теперь обязаны дарить городу памятник? — слегка озадаченный (вот людям делать нечего) уточнил я.
Служанка кивнула:
— Если хочет осесть и открыть в городе лавку или магазин.
— Дай угадаю, а размер передаваемого в дар памятника напрямую зависит от размера желаемой лавки, — задумчиво проронил я, разглядывая уродливую каменную статую в полный рост неведомого государственного деятеля, возвышающуюся в середине леса каменных истуканов.
— Именно так, — подтвердила девица.
Я хмыкнул. Совершенно идиотская традиция, но забавная. Любопытно, в ней скрывается что-то еще? Например, «добровольный» денежный взнос в пользу чиновников магистрата, выдававших разрешение на открытие нового заведения в пределах городских стен? Что-то подсказывало что да, и что памятники лишь удобное прикрытие, чтобы обставить все цивилизованно, выставив на передний план обычай с каменными изваяниями, пряча за ней банальную взятку. Тогда все выглядит не таким уж и глупым. Толпе развлечение и городская достопримечательность, чинушам плотно завязанные мешочки с золотыми монетами, купцам новая торговая точка. Все рады, все довольны, все при деле.
— Ясно, — я усмехнулся и вернулся к заказу.
Служанка выслушала пожелания, кивнула и унеслась прочь, одарив напоследок игривой улыбкой. Вскоре на столе появилась тарелка с ветчиной и кусочками сыра. Острая баранья похлебка в горшочке и кровяные колбаски с горчицей появятся по мере готовности. Из напитков — кувшин красного вина и пара кубков. Один из которых я сразу наполнил, но не успел сделать глоток, как на веранде появился Сорен.
Рыцарь прошел между столиков и уселся напротив, деревянная лавка под тяжестью облаченного в железо воина протестующе скрипнула, но достойно выдержала вес.
— Какие новости? Нашел корабль?
Воин молча кивнул, вопросительно показал глазами на кувшин и дождавшись разрешающего кивка, налил вина во второй кубок. Последовал быстрый и жадный глоток. Кажется, кто-то устал ходить весь день по порту в поисках подходящего судна.
— Жарко, — пояснил рыцарь, отрываясь от кубка.
Да, погода радовала, весна оказалась необычно теплой, почти напоминая лето, даже близость моря не помогала. Вскоре станет еще хуже и улицы города наполнятся духотой. Прибавить к этому отсутствие нормальной канализации и можно только представить какие здесь будут витать ароматы.
Надо поскорее свалить, пока не началась самая мерзость. Или как минимум переехать в нормальный район для обеспеченной публики, где за чистотой следили, не позволяя выливать отходы прямо на мостовую, как это часто бывало, в обычных кварталах. Все это конечно по специально выложенным желобам стекало в море, но успевало нанести такую вонь, что рядом лучше не находиться, тем более жить.