— Похоже на внутренние разборки среди верхушки Халь-Стаада, — ответил Сорен и пояснил: — Многие говорят, что они выясняют между собой отношения и что это напрямую связано с угрозой вторжения заморских гостей, уже захвативших один из главнейших городов побережья.
Я внимательно посмотрел на воина.
— Речь, насколько понимаю, об Аз-Гараде? А заморские гости — Закатные Острова?
Со стороны рыцаря последовал мрачный кивок.
— Похоже властям Халь-Стаада поставили ультиматум, либо они подчиняются, либо разделяют судьбу непокорных городов. Судя по всему, голоса внутри магистрата разделились, кто-то выступает за компромисс, подразумевающую мирную сдачу с попыткой выторговать лучшие условия, а кто-то требует оказать сопротивление. Об этом прямо не говорят, но нетрудно догадаться куда дует ветер.
Да, сделать нужные выводы не составит труда, если знать подоплеку.
— Но зачем закрывать город? Какой смысл? — не понял я.
— Как я понял, это сделала партия войны, опасающаяся лазутчиков лорда-протектора, — рыцарь пожал плечами, показывая, что сам понимает, насколько глупым выглядит данное решение. Если диверсанты захотят проникнуть в город, запертые ворота их не остановят, тем более блокированный порт, от которого в этом деле вообще мало толку.
— Похоже хотят воздействовать на общественность, а точнее провести имитацию деятельности, — задумчиво протянул я, разгадав замысел сторонников вооруженного сопротивления. Сначала вызвать беспокойство среди людей фактом невозможности покинуть город, затем распространить слухи о подготовке к войне и возможных зверствах со стороны завоевателей, а потом выставить себя спасителями жителей.
Когда человек боится, им легко управлять. Причем вне зависимости за мир они или за войну все члены магистрата на это легко согласились, рассчитывая использовать ситуацию к собственной выгоде. Потому что страх обоюдоострое оружие, его можно использовать как для запугивания, так и для вызывания ярости. Ведь то, что боишься, всегда ненавидишь. Это аксиома любого человеческого поведения.
— Умно, — пробормотал я, отдавая должное хитрости обоих партий во властных структурах Халь-Стаада.
Другое дело, что изворотливость играющих в политические игры придурков, пытающихся перетянуть на свою сторону толпу, теперь мешает исполнению моих замыслов. Как прикажете плыть на юг, если чертов порт закрыт?
— Блокада полная? В смысле, используются военные корабли или что-то подобное? Или все держится на угрозе больше не впускать в порт не послушавшихся приказа капитанов?
Отзыв разрешения на разгрузку у причалов для вольных торговцев иногда может оказаться действеннее угрозы обстрела из баллист. Если больше не сможешь заходить в стратегически важный порт, куда сходятся многие торговые пути, то не сможешь извлекать прибыль. И тогда тебе конец. Понимание этого простого факта будет держать в узде лучше всяких боевых кораблей.
Разумеется до тех пор, пока не появится угроза настоящей гибели, тогда уже плюнут на все и сбегут. Но до этого, будут до последнего стараться оставаться на месте, чтобы не рисковать правом свободного захода.
Отвечая на вопрос Сорен отрицательно покачал головой:
— Таких подробностей я не знаю, но не думаю, что торговцы будут задерживать других торговцев силой. Если так поступать, то в Халь-Стаад вообще больше не зайдет ни один корабль.
Я на секунду задумался и неспешно кивнул, логика в словах воина присутствовала. Следовательно, если и есть запрет, то скорее всего формальный. А главное — вряд ли его растянут на долгий срок. В конце концов, капитаны кораблей взбунтуются, что магистрату явно не нужно. То же касается и жителей, рано или поздно власти будут вынуждены открыть городские ворота, если не хотят, чтобы их самих не повесили на этих воротах.
Выходит, если отбросить возможные неудобства, для нас ситуация почти не изменилась. В крайнем случае, пообещаем капитану «Грешника» еще больше золота и выйдем в море без разрешения. А значит, можно продолжать подготовку к ритуалу.
Глава 9
9.
Следующие несколько дней прошли в подготовке. Теоретическая часть опиралась на память Га-Хора и мои собственные знания, почерпнутые из многочисленных прочитанных книг. Практическая — на заклинательный зал, где пришлось провести уборку, и магические ингредиенты, приобретенные у долговязого продавца. Схемы и вычисления делались на листках бумаги, за которыми на базар отправился Сорен.
За это время никто нас так и не побеспокоил. Сбежавший бродяга не привел подкрепление, чтобы выбить захватчиков из развалин старого форта. Больше наверх никто не совался, опасаясь дурной славы развалин, имеющих репутацию проклятого места, где много веков живут призраки.