Секунду помедлив, я поймал себя на том, что все еще сижу в позе лотоса в центре пентаграммы. Пора подниматься и выходить наружу. Ритуал завершен, прошедшие изменения закрепились, став частью внутреннего магического облика. На первый взгляд перемены выглядели не столь значительно, как ожидалось, но это не так. Чем выше ступень, тем сложнее развивать дар, больше нужно ресурсов, порой весьма редких и дорогих.
Так что в целом все прошло неплохо, особенно то, что не произошло ошибок и сам ритуал закончился гладко и без эксцессов. Все вполне могло выльется в упомянутый ранее взрыв со значительными последствиями. Это, плюс успешно внедренные изменения, позволили уверенно говорить об успехе.
— Каким бы он не был, — пробормотал я, единым слитным движением плавно поднимаясь на ноги.
Возможно пора устроить небольшой перерыв, не помешает отойти от всей этой суматохи. Посетить веселые кварталы Халь-Стаада и отведать местных развлечений.
Откликаясь на мысли, перед глазами замелькали завлекательные картинки. Покорная и услужливая белокурая куртизанка с высокой упругую грудью с длинными ногами и стройной талий, с привлекательной мордашкой, что дышит свежестью и задором, у которой в глазах нет усталости, как у многих товарок. Что может быть лучше? Только хороший ужин в дорогом ресторане с бокалом изысканного вина.
План хорош, осталось претворить его в жизнь. Полагаю рыцарь тоже будет не против подобного времяпровождения.
Щелкнул, отодвигаясь засов, оббитая железом дверь неохотно поддалась. Раздался скрип, тяжелая створка медленно отодвинулась. После заклинательного зала в коридоре показалось светло. Я прошел вперед и повернул направо, благодаря повысившейся чувствительности безошибочно определив, где находится единственный живой человек в здании.
Сорен сидел в окне, беспечно покачивая ногой, высунутой наружу. Услышав шум, обернулся, цепкий взгляд внимательно скользнул по фигуре объявившегося колдуна, проверяя все ли в порядке. Затем рыцарь спокойно отвернулся обратно, продолжив пялиться наружу, словно там происходило нечто гораздо интереснее, чем прошедший через сложный ритуал чародей.
Слегка удивленный подобным отношением, я подошел и тоже выглянул в широкий оконный проем. И не удержавшись, присвистнул.
— Во имя бездны и всех теней, что черт возьми произошло? — я изумленно приподнял брови.
С вершины верхнего этажа форта открывался отличный вид на весь город. Стоял ясный солнечный день, небо голубое, ни единого облачка, в свете дня дома типичного средневекового города с обилием черепичных крыш и серо-коричневых стен напоминали пестрое покрывало. И над всем этим великолепием поднимались черные клубы дыма пожарищ, разбросанных в разных концах Халь-Стаада.
— Началось все вчера, кто-то пустил слух, что городские колодцы отравлены. Сначала никто не поверил, но затем начали умирать люди, и вспыхнули беспорядки, — пояснил Сорен, бесстрастно глядя на пострадавшую городскую застройку.
— Прошло не больше полутора суток, — нахмурился я.
Воин пожал плечами.
— Но этого хватило. Пока вы занимались своими магическим делами, город словно сошел с ума, стража сбилась с ног, пытаясь навести порядок. В конечном итоге у них это получилось и пока все успокоилось. Но думаю ненадолго, кто-то очень постарался, чтобы взбаламутить народ.
Я неспешно кивнул, обдумывая изменившуюся ситуацию. Похоже об изысканных винах и услужливых куртизанках придется на время забыть. Но где один видит неприятности, другой замечает возможности. Вспыхнувшие беспорядки станут удобным предлогом для капитанов многих кораблей покинуть город невзирая на наложенные властями запреты. Главное, чтобы «Упрямый Грешник» еще не отплыл.
— Собирайся, — велел я рыцарю: — Будем пробиваться в порт.
Глава 11
11.
После ночного хаоса улицы замерли в ожидании. Большинство людей попряталось по домам, надеясь переждать беспорядки за крепкими стенами, защищая семью, жизнь и имущество. Но все понимали, что передышка лишь временная, и с наступлением сумерек напряжение снова усилиться. Потому что страх овладел всеми жителями города, страх страшной смерти от еды и воды, которые отравили неизвестные злоумышленники.
К этому времени выяснилось, что не только городские колодцы, игравшие роль главного источника воды в Халь-Стааде, отравлены, яд подбросили также в центральные зернохранилища, ставшие источников заражения для нескольких пекарен. Это вызвало новую волну паники, моментально вылившуюся в очередные волнения. Страже удалось сдержать распространение, но это лишь отсрочило неизбежное, и все это знали. В воздухе застыло напряжение, когда на городские улицы опустится темнота. С приходом ночи все снова прорвется и выльется в череду новых погромов.