Между тем половина пути до портовых районов осталась позади. Как ни странно, за все время, кроме колонны марширующих стражников, больше по дороге никто не встретился. Улицы замерли, выглядя вымершими.
— Не нравится мне это, где все? Даже в окнах никто не мелькает, — проронил Сорен.
— Потому что большинство либо заколочены, либо закрыты ставнями, — заметил я, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям.
Если ауру соответствующим образом перестроить и растянуть, накрывая ближайшую область, то можно почувствовать находившихся поблизости людей. Любое живое существо оставляет после себя незаметный энергетический след, и через него можно «прочитать» магический фон, отмечая нужные точки.
Через несколько секунд я уверенно заявил:
— Люди на месте и никуда не делись, прячутся в домах. Похоже демонстрация марширующих стражников не вселила в горожан особой уверенности.
Кончики губ рыцаря презрительно дрогнули.
— Еще бы, эти болваны так старательно шумели, делая вид, что ничего не боятся, что их притворство буквально бросалось в глаза. Думаю даже самый тупой понял, что это показуха.
— И тем не менее улицы пусты, — заметил я. — Значит какое-то влияние эта «показуха» оказала, иначе бродяги и отщепенцы прямо сейчас сбивались бы уже в шайки, готовясь к ночным «развлечениям».
— Дайте время, они еще успеют взять свое, — непонятно ответил Сорен и вдруг резко остановился.
Я выглянул из-за плеча воина, и не сдержавшись, ругнулся.
— Проклятье.
Похоже слова о прорыве в порт все же придется приводить в действие. Впереди на развилке дорог, аккурат между нескольких каменных зданий, выполненных в типично средневековом стиле из грубой кладки и с покатыми черепичными крышами, находилась самая настоящая баррикада, выстроенная из деревянных бочек и парочки вполне себе на вид крепких телег.
Сначала показалось, что это местные обитатели зачем-то соорудили преграду, перегородив путь, но затем стало понятно, что это работа самых что ни на есть настоящих представителей властей — за баррикадой мелькали кольчуги и шлемы городской стражи.
— Какого демона им тут надо? — не понял рыцарь.
Я неопределенно пожал плечами, действия стражников выглядели и правда странно. Район, по которому мы проходили, явно не то место, которое солдаты будут в первую очередь защищать. Не самые окраины, где живет беднота, но и не центр с зажиточными кварталами. Так, середнячок, где жители привыкли полагаться только на себя.
— Может местные сбросились и купили защиту? — предположил я. — Кто-то из офицеров вполне мог подзаработать и отправить пару отрядов, поделившись с начальством частью «добровольных пожертвований» от «благодарных горожан».
Рыцарь хмыкнул на такое витиеватое объяснение банального подкупа, заметил:
— В любом случае, нам здесь не пройти. Наверняка задержат и попытаются выяснить почему мы гуляем по безлюдным улицам, когда остальные сидят по домам.
— Полагаю не только мы сейчас шляемся по городу, просто нам повезло пока не встретить таких же, как мы, — заметил я, обдумывая ситуацию.
То, что к импровизированному блокпосту лучше не соваться понятно. Если бы вместо стражников там стояли уголовники, решившие пограбить случайных прохожих, можно было бы снести баррикаду, спокойно перебив всех за ней. Но начинать открытую войну с законными представителями властей откровенно не хотелось. По крайней мере не при таких обстоятельствах. Кто знает, вдруг в будущем нас вновь занесет в Халь-Стаад.
Похоже об этом же подумал Сорен, не имевший ничего против истребления криминалитета, но старавшийся без нужды не трогать официальные должностные лица, особенно из числа сил правопорядка. Конечно, если придется, рыцарь и стражников порубит в фарш, но если только ему не оставят другого выхода. До этого, столкновение лучше избегать.
Примерно в таком же ключе размышлял и я, прикидывая варианты. Затем махнул рукой.
— Бездна с ними, пусть живут, пошли поищем обход.
Устраивать кровавое побоище, если можно найти другой путь, неразумно. К тому же, кроме нескольких минут, мы ничего не выиграем. Вот если бы от этого зависела жизнь, то без колебаний положили бы всех с парочкой зданий в придачу.
Воин кивнул, и мы повернули направо, выходя на параллельную улицу. Однако причудливая застройка сыграла с нами злую шутку. Как мы не старились, вновь выйти на дорогу, ведущую к портовым районам, почему-то не получалось.
— Похоже ублюдки прекрасно знали об этом и не случайно встали именно на том перекрестке, перекрыв единственный путь в порт. Чтобы их обойти, придется возвращаться далеко назад и искать другую дорогу, — заметил Сорен спустя какое-то время.