Случившееся в городе показало, что мир стал еще более беспокойным местом, чем прежде, и что даже такие колоссы, как Халь-Стаад могут в любой момент либо пасть, либо погрязнуть в пучение хаоса и беспорядков. И на этот случай всегда полезно иметь под рукой запас наличности, чтобы свалить в закат, прочь от бедлама, постепенно охватывающего побережье континента.
Кстати, об этом.
— С учетом скорости, с которой города попадают в руки нашего общего знакомого лорда-протектора, не удивлюсь, что в какой-то момент такая же судьба постигнет и Тернион, — заметил я, едва уловимым поворотом голову обратившись в сторону вставшего справа Сорена.
Рыцарь помолчал, обдумывая сказанное. Мы стояли у борта на верхней палубе, наблюдая, как морские волны разбиваются о корпус «Упрямого Грешника», рядом никого не было, за исключением рулевого, занятого штурвалом и демонстративно делавшего вид, что его не интересует, о чем ведут беседу пассажиры, которым капитан выделил на борту лучшие места.
— Хотите сказать, что возвращаться в Тернион будет опасно? — уточнил воин.
— Хочу сказать, что такими темпами скоро любой более или менее крупный город на побережье окажется под властью твоих старых друзей, — хмыкнул я и не дожидаясь ответной ремарки пояснил: — Судя по тому, что произошло в Халь-Стааде, эмиссары Закатных Островов действуют на всем протяжении береговой линии континента. Сэр Тэлбот Прайс явно не хочет расширять экспансию вглубь материка, оставляя за спиной любые мало-мальски независимые области, которые в любой момент могут ударить в спину, если что-то пойдет не так.
Рыцарь нахмурился.
— Например что?
Я пожал плечами.
— Например слухи о поражении армии Закатных Островов, которым дали отпор объединенные срединные королевства. Если об этом станет известно, то заработанный авторитет жесткого и умного правителя моментально рухнет. Неудачников не любят, за неудачниками не идут. Ну разве, что другие такие же неудачники. Но нормальные люди сразу зададутся вопросом: а зачем это мы склонили голову перед этой овцой, не способной справиться даже с каким-то далекими корольками? Тогда даже самые ярые сторонники лорда-протектора из числа местных поневоле задумаются.
— И рано или поздно это выльется в мятеж, — понимающе кивнул Сорен, уловив главную мысль.
— Скорее в государственный переворот, — педантично поправил я и пояснил: — К тому времени все основные должности в оккупированных городах будут заняты людьми лорда-протектора, которые не захотят терять теплые места и будут держаться до последнего, в первую очередь защищая себя и свое положение, а уж потом власть Закатных Островов, до которых к тому моменту уже всем не будет дела.
На какое-то время возникла пауза. Рыцарь рассеяно смотрел на водную гладь моря, на перистые белые облака в голубом небе, наслаждаясь порывами ветра, несущими с собой редкие брызги соленой воды. Я в свою очередь скосил глаза на нижнюю палубу, где вокруг портативной походной жаровни продолжалось столпотворение.
Запах жарящейся рыбы, изредка долетавший до квартердека, заставлял вспоминать о пропущенном обеде в ожидании обещанного матросами улова. Солонина и правда до ужаса надоела, причем питались ей все, начиная от обычного палубного и заканчивая капитаном. Почему? Потому что жадный Хафф в преддверии отплытия, желая сэкономить как можно больше места в трюме, чтобы взять больше людей на борт, приказал выгрузить большую часть нормальной еды, намереваясь пополнить припасы в следующем порту, где будут высажены пассажиры. Собственно, именно этот момент, заставил меня смириться с фактом лишних ртов на борту. Раз уж все равно придется заходить в другой порт, то какая разница кто с нами едет, все равно трюм пустой.
— Скоро будет готово, — заметил Сорен, без труда угадав, о чем колдун подумал, глядя на толпу палубой ниже.
— От этой дряни в бочках уже блевать хочется, — проворчал я. — И как только моряки постоянно питаются этой гадостью?
— Не постоянно, только в дальних плаваньях, когда запасы нормальной еды подходят к концу, — возразил рыцарь.
Я покосился на него.
— Намекаешь на юг, и сколько туда придется плыть?
Воин неопределенно дернул плечом, все еще слегка худощавое после недавних мытарств лицо отобразило равнодушие. В голову вдруг пришла занятная мысль: а ведь несмотря на кораблекрушение, когда рыцарь чуть не утонул, он все равно поднялся на борт другого корабля, хотя при других обстоятельствах наверняка всеми силами хотел бы этого избежать.