— Я ничего не вижу, — рыцарь завертел головой, даже приподнялся на цыпочках, пытаясь разглядеть что-нибудь, выбивающееся из привычного ландшафта. Но ничего кроме песчаных барханов, разумеется, не увидел.
Только песок и чертово солнце над головой, сухой знойный воздух и жар, сводящий с ума.
— Это там, — темный капюшон качнулся, указывая направление. — Около двухсот шагов.
Рыцарь посмотрел в ту сторону, с сомнением протянул:
— Уверены?
С моей стороны последовало неопределенно пожатие плеч. Не слишком корректный вопрос, учитывая обстоятельства. Но как будто был другой выбор, кроме как идти туда, куда указывал колдун. Воин тоже это понял и проворчал:
— Надеюсь капитан «Упрямого Грешника» дождется нас и не станет уплывать.
Из-под капюшона донесся короткий смешок. Сорен покосился на развеселившегося чародея, но не стал это комментировать. Я в свою очередь подумал, что Хафф вполне мог плюнуть на все и смотать удочки. Единственное что удерживало от подобного шага капитана вольного торговца — желание получить оставшуюся часть суммы за найм корабля. Но если заказчик пропал (а моряки наверняка спустятся вниз, чтобы проверить, как там маг и найдут только пустой каменный зал), то смысла оставаться просто не будет. И «Грешник» уплывет, решив, что волшебника с его спутником поглотило проклятое подземелье. Вскоре по припортовым кабакам начнет гулять очередная байка о мрачных подземных залах, где без следа пропадают люди.
— Странно, здесь нет никакой живности, — заметил Сорен, устало переставляя ноги, помолчал и продолжил: — Однажды один умный человек мне сказал, что даже в бесплодной пустыне есть жизнь. Здесь же ничего нет. Только проклятый песок и еще более проклятое солнце, — он покосился наверх и тут же поспешно опустил голову, спасаясь от жара.
— Потому что это не обычная пустыня, разве ты еще не понял? — ответил я и тоже машинально скосил глаза наверх. Чтобы в следующую секунду задумчиво прищуриться. Кажется или зависший в небе раскаленный шар еще больше изменил цвет, став кроваво-красным?
Сразу вспомнились налитые багровым небеса. Взгляд машинально метнулся к краю горизонта, опасаясь увидеть коричневую стену зарождающейся пылевой бури. К счастью ничего подобного не было, лишь уходящие вдаль пески.
Почему тогда солнце такое? Оптический эффект? Визуальное искажение от прорывающейся во внешний мир энергии из пропитанного мощью магического фона? Энергии тут хватало. И напоминала она гигантский невидимый человеческому взгляду водоворот, в центре которого находилось место, куда мы направлялись.
Сорен открыл рот, кажется собираясь уточнить насчет уверенности колдуна в выбранном направлении, но я его перебил, указав рукой на ближайший бархан.
— Туда.
Рыцарь посмотрел на бархан, ничем не отличающийся от остальных, что во множестве раскинулись в округе, помедлил:
— Надеюсь не придется копать, я быстрее сдохну, чем вырою хоть маленькую ямку.
Я хмыкнул, но промолчал, потому что сам не знал, что придется делать. Возможно и правда что-то откапывать.
Однако реальность оказалась более благосклонной к двум измученным путникам. Стоило ступить на гребень означенного бархана, как цель путешествия открылась перед глазами.
— Это оно? То, что вы искали? — спросил Сорен.
Мы стояли на вершине и смотрели вниз. В естественной впадине, образовавшейся между песчаными барханами, находилось приземистое каменное строение. Грубой кладки, прямоугольной формы, с плоской крышей, оно дышало древностью старых эпох.
— Смотрите! Вон там! — воскликнул Сорен.
Голос воина налился ликованием. Чуть в стороне от главной постройки обнаружилась круглая площадка, выложенная гранитными плитами. Над ними возвышались уже знакомые каменные столбики, удивительно органично вписываясь в окружающий пейзаж.
Воин повернулся ко мне.
— Это значит мы можем вернуться обратно?
В глазах вопрос и совсем толика опасливого ожидания, что колдун ответит нет.
Я неспешно осмотрел площадку обычным зрением, отметив отсутствие видимых повреждений, затем перешел на магический взор, в первую очередь изучая потоки энергии Тонкого Мира. Хотя чего изучать, концентрация собранной в одной точке силы оказалась настолько запредельной, что даже странно, что кроме багрового солнца никаких внешних проявлений нет.
— Похоже да, — медленно обронил я, мысленно гадая, почему портальную площадку вынесли наружу, а не разместили внутри строения под защитой крепкого камня, которому похоже даже избыток гуляющей вокруг силы нипочем.