— Ну или что-то похожее, — я дернул подбородком.
К этому моменту солнце скрылось из вида, окрасив горизонт ярко-красным. Сгустившиеся сумерки налились алым, напоминая разбавленную кровь. Сверху опустилась прохлада, но земля оставалась нагретой, показывая, что о духоте какое-то время не удастся забыть.
— Может займем более удобную позицию? — предложил Сорен, подумал и уточнил: — Например на вершине бархана.
Я быстро оценил плюсы и минусы подобного решения, и отрицательно качнул головой.
— Это не поможет.
Пауза.
— Но что-то делать надо… — рыцарь не закончил, сообразив, что колдуна не удастся переубедить.
А волна эманации смерти между тем поднималась выше, постепенно заполняя каменное строение. Вскоре вокруг буквально клубилась энергия, способная превращать живую плоть в мертвую и наоборот. Давящий ореол расползся по округе, воздействуя подобно плотной пелене.
— Что за дрянь, — Сорен потряс головой, будто ему заложило ухо.
— Всего лишь последствие накопления чужеродной всему живому энергии смерти, — любезно пояснил я, оставаясь слишком спокойным по сравнению со смыслом произнесенных слов.
Воин подозрительно покосился на безмятежного колдуна, нахмурился.
— Кажется вы не воспринимаете это угрозой, — медленно промолвил он, подумал и уточнил: — Насколько серьезна опасность?
Настала моя очередь брать короткую паузу. Все это время я внимательно сканировал поднимающиеся волны энергии, пытаясь вычленить источник, который, как вскоре оказалось, двигался в центре формировавшегося ореола. Понадобилось еще немного времени, чтобы понять, что происходит и поведать об этом рыцарю:
— Хорошая новость — это не мертвитель. Плохая — это явно порождение магии смерти.
Еще одна долгая пауза, во время которой воин напряженно молчал, затем спросил:
— Есть еще хорошие новости?
По моему лицу скользнула усмешка.
— Хорошая новость — создание одно, а значит не придется иметь дело с армией нежити, — помедлив, я хмыкнул. — Можешь поверить, все могло оказаться куда хуже.
Сорен хмуро ухмыльнулся.
— Это утешает, — пальцы воина крепче сжались вокруг рукояти меча.
Я покосился на обычный клинок в его руке, и качнул головой.
— Это не поможет. Немертвую плоть тяжело уничтожить обычным железом. Даже не всякая магия справится. Именно поэтому восстание мертвителей в Старой империи привело к полному опустошению двух провинций. В конце концов против них бросили отборные гвардейские части во главе с опытными заклинателями Коллегии, но даже тогда они справились с трудом.
Рыцарь покосился на меня, на секунду задумался:
— Но вы справитесь? Сможете одолеть эту тварь?
Я пожал плечами. И обратился к собственной магии. Откликаясь на призыв, перед мысленным взором засиял готовый к бою Сумеречный Круг.
Глава 21
21.
Ощущение опасности приближалось, затапливая сознание подобно накатывающему прибою. Окружающий мир поблек, краски выцвели, подернувшись блеклой дымкой. Душная аура заполонила здание и начала растекаться по округе, захватывая впадину между барханами.
— Назад, — слова вырвались сами собой.
Рыцарь удивленно покосился на заклинателя, еще совсем недавно испытывающего уверенность в исходе будущего поединка, а теперь выглядевшего растерянным, но подчинился, послушно сделав несколько шагов в сторону от строения.
— Что это? — не выдержал он, заняв позицию чуть позади, готовый прикрывать от песчаных тварей, если те вдруг вздумают вновь вернуться.
Но закованные в хитиновые панцири хищники оказались гораздо умнее глупых двуногих, поспешно ретировавшись от источника надвигающейся угрозы. Плотная пелена энергии смерти все сильнее заполоняла окружающее пространство, вызывая страх даже у подобных созданий.
— Кажется я знаю, кто к нам идет, — тихо проронил я и не выдержав тоже отступил чуть дальше, где стоял ранее.
— Кто? — рыцарь нервно сжал меч, ища в оружии уверенность, которую отнюдь не испытывал, помня, что предстоит иметь дело с порождением темной магии.
А это было именно оно, и простое железо, пусть даже хорошего качества, здесь не поможет. Точнее оно окажется бесполезным, как если бы вместо острого клинка в руках воина находился медный черпак из тех, что используют при готовке на кухне. Польза примерно такая же.
— Когда маг меняет себя, превращаясь в мертвителя, он перестраивает не только внутреннюю суть и вместе с ней магический облик, но и воздействует на организм, проводя сложные трансформации. Плоть при этом сильно меняется и тело перестает быть человеческим в привычном понимании слова, — рассказал я. — Оно становится неживым и немертвым, а чем-то средним, зависшим на границе двух миров.