Причудливые переплетающиеся композиции из тонких металлических нитей, стоящие то тут, то там, напоминали арт-объекты. Я проверил парочку через магический взор на предмет наличия энергии — каждая испускало легкое свечение.
Но самым интересным было не оформление зала, а выстроенные в ряды стеллажи у стен, похожие на полки-подставки. Разделенные на ярусы, они были сделаны из отполированного песчаного камня и имели небольшие выемки, в которых находились кристаллы.
Я подошел к одному стеллажу. Кристалл утопал в глубоком пазе, узкий и длинный, он походил на стержень-многогранник. Цвет — хрусталь с алым оттенком, твердый даже на вид. Я осторожно прикоснулся к гладкой поверхности кончиками пальцев. В ту же секунд окрас кристалла стремительно изменился, словно растекаясь кляксами. Сначала обычный прозрачный, затем наливаясь лиловым, пока не перешел в насыщенный фиолетовый с тонкими черными прожилками. Произошедшая метаморфоза заставила нахмуриться.
Алый и серый — цвета Ушедших. Темный и фиолетовый — цвета моей магии. Значит ли это, что кристалл признал меня? Но если так, то почему дальше никакой реакции не последовало? Кроме смены окраса больше ничего не происходило. Не единого отклика, будто в руках обычная стекляшка. Хотя она явно отреагировала на прикосновение, изменившись снаружи.
И тут меня озарило, я вдруг понял, что вижу перед собой.
Информаторий.
Вот что такое вокруг! Помещение с золотистсым освещением и оформлением, где преобладал песочный цвет. Это хранилище знаний, а кристаллы — своеобразные накопители данных.
Передо мной было подлинное наследие Ушедших. Их сила, из знания, их опыт. Вся информация, собранная в одном месте. То, что нашли на месте древних раскопок маги Коллегии по сравнению с этим крохи. Вопрос в том, как до этого добраться? Потому что, сокровище вот оно — я взвесил в руке стержень-кристалл, — но как им воспользоваться? Как извлечь помещенные внутри данные?
Долгие мгновение мой взор блуждал по многочисленным стеллажам с помещенными в специальные пазы кристаллами. С легким красноватым оттенком, они манили, обещая разгадки всего мироздания, и в то же время оставаясь совершенно недоступными.
— Проклятье, — я неосознанно напрягся, пытаясь вызвать из обрывков памяти Нриа понимание, как обращаться со строптивыми носителями информации. И получил в ответ лишь тишину. В этот раз частичка теневой сущности не пожелала делиться открытиями.
Я резко остановился и уставился на кристалл в руке. Он поменял окрас, налился фиолетовым вместо алого, значит на определенном уровне признал меня за своего. Это был плюс. Осталось только понять, как двигаться дальше.
Может необходимо считывающее устройство? Я огляделся, даже прогулялся по помещению с плавными обводами интерьера и льющимся из ниоткуда золотистым светом, но ничего похожего на механизм для чтения не нашел.
Скорее всего дело в ментальной составляющей. Кристалл не просто носитель, он одновременно артефакт, позволяющий общаться с ним напрямую. Но как его вскрыть? Как обойти наложенную защиту? А если получится, не захлестнет ли меня поток данных и не изжарит мозги? Как ни посмотри, а Ушедшие ушли далеко вперед в своем изменении, их физические тела кардинальны образом отличались от людских. Возможно, чтобы научится пользоваться подобными информационными носителями, надо самому измениться? Пройти через преображение черного зеркала, которое я однажды видел, где изображение тела менялось, становясь похожим на представителя древней магической расы. Возможно, в этом разгадка?
Подумав, я вдруг почувствовал неимоверную усталость. Ноги буквально подкашивались, во рту пересохло, жутко хотелось есть и пить. Интересно все-таки сколько я тут блуждаю? И не получится ли так, что в какой-то момент ослабну настолько, что не смогу двигаться дальше? Просто упаду и усну от истощения. Даже Средоточие уже не справлялось, а ведь оно предназначалось чтобы поддерживать организм.
— Разные временные потоки. Проклятые рогатые ублюдки умели подбрасывать сюрпризы, где их никто не ждал, — я медленно вздохнул.
Надо выбираться, иначе и правда сдохну, не сумев найти выход. Любопытно, сколько снаружи прошло времени? Корабль, наверное, уже уплыл. Сутки, может двое, максимум трое, на столько Сорен смог бы сдержать моряком, но рано или поздно любому терпению приходит конец, и «Упрямый Грешник» поднимет якорь, взяв курс на север.
А судя по усталости тела, как раз прошло несколько дней, хотя по внутренним ощущениям счет шел на считанные часы.
Теперь понятно, почему меня так легко пропустили через первый портал. Зачем нужна охрана, если есть подлянка с ускоряющим незаметно для сознания течением времени? А хозяева наверняка знают, как избежать подобные ловушки, я же вляпался и теперь рискую блуждать здесь до полного упадка сил.