Это снова была птица, бескрылая и голая. Только раз этак в десять больше тех, что встречались раньше, и с тремя головами, отчего напоминала уродливого дракона из какой-нибудь очень жуткой сказки. Вдобавок у птицы не обнаружилось ног: казалось, она росла прямо из пола, а плиты вокруг серой пупырчатой туши были облеплены кусками склизкой плоти.
— Твою-то мать… — процедил я, меньше всего желая сходиться в бою с таким противником.
Но иного выхода не было. Вряд ли Кабо и ее господин обрадуются, если я рвану к обелиску и покину Темные Угодья, не одолев это чудовище и не добыв его Слепок. К тому же в таком случае и сам обелиск может не сработать должным образом. Да и вообще — любое дело надо доводить до конца.
Однако сначала следовало основательно подумать. Бросаться на такого противника в открытую было самоубийством. Нужна тактика.
Итак, что мы имеем? Силы в источнике — семь процентов, так что защититься я смогу не больше пяти раз. Это мало. Из плюсов — тварь скорее всего малоподвижна. Однако размеры позволят ей достать меня клювом из любой точки зала. Значит…
Закончить мысль мне не позволили.
Сосредоточившись на трехголовой птице, я подзабыл, что стены коридора, ведущего в зал, покрыты грибами. Те зашевелились, начали выпускать дым, и тот стал обволакивать меня, пряча в плотный и наверняка смертоносный кокон.
Выругавшись, рванул вперед — в зал. Прямо к трехголовой птице.
Та встретила меня воплем, от которого зал в буквальном смысле слова содрогнулся. Воздух и мой доспех завибрировали от жутких звуков, вырывающихся сразу из трех глоток. Уши заложило, перед глазами все поплыло, но я стиснул зубы и покрепче сжал рукоять пилы-топора. Ох, чувствую, сейчас начнется веселье…
Наилучшим вариантом было атаковать тварь сзади. Туда-то я и кинулся, однако сразу две головы нацелились на меня, и разинутые клювы выстрелили фонтанами зеленой слизи.
Мне чудом удалось увернуться, бросившись вперед, а слизь окатила поросль грибов на стенах. Все вокруг зашипело и стало тонуть в сером дыму. Я же активировал защиту и, задержав дыхание, добрался-таки до склизкой туши. Загнал в шкуру топор, целясь повыше, затем подтянулся, помогая себе ногами, и оказался на спине птицы.
Ее хребет я увидел сразу. Вдобавок мне повезло оказаться рядом с местом, где он расходился на три стороны — к шеям и головам. Воздух в легких заканчивался, поэтому я рискнул вдохнуть. И тут же пожалел: носоглотку начало драть, а перед глазами все поплыло.
Ишт-илхо, если я не разберусь с тварью в ближайшие полминуты, то рискую остаться здесь навсегда.
Стиснув зубы и покрепче ухватив рукоять пилы-топора, обрушил зазубренное лезвие между парой позвонков той части хребта, что шла к правой голове. Затем еще раз. И еще.
Темная кровь птицы брызгала при каждом ударе. Сама тварь верещала, мотала всеми тремя головами, отчего скользкое туловище содрогалось. Так что держался я лишь чудом, но продолжал рубить.
Наконец мне удалось отсечь клювастую башку, и я тут же взялся за следующую. Мышцы горели, грудь сдавливало от нехватки воздуха, а серая дымная отрава все больше затапливала зал. Теперь мне пекло не только носоглотку, но и кожу, и глаза. Плохо дело, очень плохо.
Оскалившись, лишил тварь еще одной головы. Птица содрогнулась особенно сильно, я поскользнулся и полетел вниз. Приземлился на четвереньки и все же сделал еще один вдох. Тут же взвыл от боли в носу, горле и груди, но заставил себя встать и посмотреть на противницу. Раны я ей нанес серьезные, а значит, можно попытаться использовать свой главный козырь — дар заклинателя боли.
Вытянув руки, направил большую часть остававшейся в источнике энергии на окровавленную тушу. Моя магия охотно принялась пожирать плоть твари, расширяя и углубляя раны. Сантиметр за сантиметром, все ближе и ближе к самому главному. К сердцу.
Птица чувствовала, что теперь я взялся за нее по-настоящему. Несколько раз она пыталась достать меня клювом, однако я вовремя уворачивался, не переставая медленно, но верно казнить эту громадную дрянь. И молясь, чтобы мне хватило сил.
Хватило. И когда замершая тварь начала таять, я не сразу поверил глазам. Все же из-за яда, который я вдохнул уже дважды, перед взором все плыло. Вдобавок сейчас я опять остро нуждался в еще одном глотке воздуха. Но вместе с тем понимал: он может оказаться фатальным.
Поэтому каким-то чудом я смог дотерпеть. Дождаться, пока на месте гигантской птицы появится Слепок, а затем схватить его и метнуться к обелиску.