- Это еще что? - прохрипел кецатль.
Он тоже чувствовал себя не лучшим образом.
- Понятия не имею. Сейчас посмотрим.
В руках заклинателя мгновенно появилась колода Таро
- Дьявол. Уже третий день подряд выпадает одна и та же карта. Какой же дьявол ждёт нас на этот раз?
А мы вас уже и не ждали, - раздраженно проговорил конунг, с недоверием косясь на вымокшего до нитки тощего юношу, который на первый взгляд был немногим старше Марты - его дочери.
Идея отправить ее в опасное путешествие с незнакомцем казалась ему теперь почти безумной. Зачем он согласился на это? Ладно бы ещё явился опытный заклинатель, но этот - какой-то мальчишка - весь блеклый и бледный, худой, оборванный, с тревожными глазами на пол-лица и язвительной полуухмылкой. Он, конунг, таких насквозь видел и, конечно, на пушечный выстрел не подпускал к дочери.
- Что? - спросил Ариэль не отводя глаз от правителя Северного Предела, который возвышался над ним словно гора.
- А? - с недоумением переспросил тот.
- Что вы так смотрите на меня?
- Я думал… я представлял себе вас иначе.
Серые глаза Ариэля сверкнули сталью, он усмехнулся и бросил небрежно:
- Переоденусь и мы поговорим.
- Вы разве не устали от долгой… кхм... прогулки? Где ваша лошадь? Вы же не шли пешком?
- Какое-то время я, к счастью, ехал на повозке, но в Северный Предел ни одна тварь не пожелала скакать. Лошадь пришлось оставить в приграничном трактире. Может, расскажете, что тут у вас творится?
- Конечно, конечно. Проходите, переодевайтесь и мы вас будем ждать в библиотеке.
И конунг указал на большую массивную дверь.
В нос ударил запах пыли и затхлости. Половица скрипнула под ногой, а по стене пробежал потревоженный черный паук. Горела только одна свеча - комната явно не предназначалась знатным гостям.
- Уууууу, да тебя поселили в кладовке? - злорадствовал кецатль, осматриваясь.
- Вообще-то тебя тоже.
- Меня они даже не видели.
- И мы должны этим воспользоваться. Папаша что-то явно недоговаривает. Пошныряй тут вокруг.
- Ты забыл сказать пожалуйста. Я не твой раб между прочим.
- Молчи и давай за дело, если хочешь чтобы я тебя покормил.
- Я могу не удержаться и обглодать твою руку, когда ты заснёшь.
- Оооо… - закатил глаза Ариэль. - Давать вот без этого. Дело серьезное.
- Знаю.
И кецатль беззвучно заструился по стене - быстрый и почти невидимый, похожий на лунный отблеск.
Ариэль только теперь почувствовал, как сильно устал. Он бросил на пол свою непромокаемую и несгораемую суму (спасибо заклинательнице Хелле, которая истратила на нее целую колоду свеженьких карт) и стал рыться в ней ища сухие штаны и рубашку. Найдя их, он уселся на пол и начал стягивать мокрый плащ и все остальное. К усталости добавилось еще и дурное предчувствие. Его вынудили приехать сюда. В это место, где он не только родился как человек, но и стал заклинателем. Он никому и никогда этого не рассказывал, даже кецатль не знал, если, конечно, не врал, что не умеет читать мысли Ариэля так же хорошо, как Ариэль читает мысли кецатля. Второе рождение - день, до которого он был обыкновенным мальчиком. Был ли он вообще когда-либо обыкновенным?
Из раздумий Ариэля вывел стук в дверь
- У вас там все хорошо? - нетерпеливо спросил конунг.
- Лучше не придумаешь, - фыркнул Ариэль, за секунду оделся и вышел из душной комнаты.
В библиотеке было не намного уютнеее, чем в “кладовке”. В центре комнаты стоял круглый стол, уставленный чашками и какое-то сероватое малоаппетитное на вид печенье. Остальное пространство было захламлено высокими полками с выдвижными шухлядами, подвесными шкафами и шкафчиками - из каждого выглядывали корешки книг. Порядком и чистотой в замке явно пренебрегали.
- Угощайтесь, сказал конунг и пригласил Ариэля за стол. - И знакомьтесь - это моя жена Магриэтта, ее дочь Агна и моя дочь Марта.
Заклинатель едва взглянул на них: жена - склочная высокомерная стерва, правда, красивая - белоснежная кожа, волосы цвета льна и прозрачные будто родник голубые глаза. Дочь - мелкая противная копия своей матери - сероглазая блондинка в голубом платье с кислым выражением лица. Другая дочь - мямля и, судя по всему, плакса - вокруг ее бледно-зеленоватых глаз залегли тени, будто она не спала несколько дней подряд. Рыжевато-коричневые кудри были собраны в неаккуратный пучок - невзрачное платье, неуверенная поза - сплошное недоразумение. А сам конунг - старый упертый тюфяк, который думает, что все знает лучше других. Даром, что такой огромный, косматый и страшный. На деле - типичная картина каждого второго семейства, где мать померла, а отец пал под чарами корыстной красотки. Но заклинателя было не обмануть - он умел видеть суть вещей и людей, то, что они скрывали даже от самих себя. Ошибался он крайне редко и всегда проверял свои предположения на Таро. Незаметно, под столом он достал колоду и вытащил карту, ожидая снова увидеть Дьявола, но выпала шестерка пентаклей. Нет, это не та рыба… Дальше Агна - тоже пентакли - ах, вы маленькие любительницы звонкой монеты! Конунг - Рыцарь Кубков - как я и думал.