Заняв место Коготь замерцал фиолетовым огнем, и начал затухать после того, как огонь в вырытых канавках пентаграммы начал гаснуть. Из груди вырвался вздох. Ритуал подошел к завершению. Осталась мелочь — проверить срабатывание заклятья.
Переступив через нарисованные на земле линии, я подошел к ближайшему кусту, и сделал, как описано в книге: сосредоточился, мысленно потянулся к знаку заклятья, напитав силой, представляя, как коготь бьет.
Резкий шелест, и ветка кустарника упала на землю, срезанная с удивительной четкостью. На мгновение в воздухе мелькнул образ когтя, сотканного из пепельного дыма, одновременно напоминая формой извилистый кинжал и коготь неизвестного хищника.
— Недурно, — я наклонился, оценив ровность среза. Так и вражескую руку можно под корень срубить.
Знак Когтя в Сумеречном Круге потускнел. «Заряд» кончился. До следующего применения придется ждать, пока заклинание снова обретет силу. Слишком мал у меня пока личный резерв.
Жаль, что «коготь» еще какое-то время будет лишь слыбым подобие того, чем должен стать в реальности. Его необходимо напитать, взрастить, сделав по настоящему смертоносным оружием. Пока это не более чем опасная игрушка, способная убить, но бесполезная против опытного противника. Впрочем, все зависит от того, насколько неожиданным будет удар. При ловкости и везении можно и хорошо защищенного рыцаря завалить, главное попасть куда нужно.
Вряд ли на данном этапе «коготь-кинжал» способен пробить хорошую сталь. Или сила проникающего удара будет зависеть от количества влитой энергии? Надо провести испытания, благо, что подходящего материала под рукой полно, не зря же тащил доспехи убитых воинов с места засады.
Странно, но эйфорию не чувствовал, ни восторга, ни радости, лишь осознание факта от хорошо выполненной работы. Принял как данность с ощущением — сделал дело, переходи к следующему, порадоваться можно потом. Тем более, радоваться особо нечему, я почти не сомневался в успехе.
Поймал себя на этой мысли и усмехнулся. Мда, тяжело адептам мар-шааг наслаждаться жизнью. Хорошо еще что, я в начале пути и смогу скорректировать собственный подход к учению.
Следующий четыре дня отсыпался. Благо съестных припасов хватало с избытком. Не нужно беспокоиться, переживать, где достать еду. Это сильно экономило время.
Просыпался, тренировался, ел, снова засыпал. Отжимания, приседания чередовались с другими упражнениями, которые вспомнил, но в старой жизни почти не применял, здесь же использовал по полной.
Работал до изнеможения с максимальной нагрузкой, пока мышцы не начали отказывать. Следуя заповедям древнего учения мар-шааг: не думаю, а действовать, сосредоточившись на цели. Как механизм, стремящийся стать безупречным, сгоняя прежнюю рыхлость.
Такую бы целеустремленность в прежней жизни — можно горы свернуть. Мысль вызвала усмешку. Следовало попасть в другой мир, схватиться с призрачной тенью, поглотить часть ее, чтобы открыть в себе нечто новое.
Что интересно, было четкое понимание, что если бы не частичка личности древнего заклинателя, скорее всего старая версия меня никогда бы не решилась ни на что подобное, ни на эксперименты с магией, ни на приведение себя в порядок. Так бы и мыкался по лесам, пока однажды не сдох, напоровшись либо на дикого зверя, либо на разбойников.
К счастью, этого не произошло, и теперь новая версия меня усиленно готовилась к познанию нового мира, где изнеженным инфантилам, привыкшим к городскому комфорту, делать нечего, сгинут за несколько дней.
В перерывах между тренировками читал книги, не только найденные в подземельях имперского форта, но и обнаруженные среди вещей погибшего заклинателя. Это многое дало, в том числе ценные знания. Старинные фолианты открывали мир магии с неожиданной стороны, показывая преимущества обладания даром. Это подстегивало не хуже желания жить.
Ну и конечно практиковался. Теория без практики пыль, бесполезное времяпрепровождение. Так говорила философия мар-шааг, так подсказывал опыт.
Путем экспериментов стало понятно, что время «перезарядки» заклятья длилось в районе трех минут. Сократить на меньшее никак не получалось. Как и усилить мощность удара. Коготь пробивал сталь, но всего лишь на пару сантиметров, что совершенно недостаточно для нанесения серьезных ран.
Если под стальным листом нагрудника находилась кольчуга (даже легкая, почти невесомая, именно в такой был ехавший впереди обоза и погибший первым рыцарь), а также хороший поддоспешник, то повреждения и вовсе напоминали неглубокий укол. От такого не только умереть, свалиться с седла невозможно.