Глава 1: Темные Тени Прошлого.
Дождь мягко стучал по мощеным улицам Нефрима, создавая мелодию, которая звучала почти утешительно в темноте ночи. Улочки города, утопающие в тени, были полны тайн, которые жили в каждом углу, под каждым камнем. Именно здесь, в самом сердце этого древнего города, нашел свой дом Артемиус Шепард, маг с неприметной внешностью, но необычным умом.
Его дом был старинным и захламленным, как и большинство домов магов, кто ценил знания и магические артефакты больше, чем уют и порядок. На стенах висели картины старых мастеров, а в углах пылились скелеты давно забытых магических созданий.
Артемиус сидел за своим столом, заставленным книгами и свитками. Его взгляд, острый и проницательный, быстро скользил по страницам старинного тома, искрясь при свете колыхающегося пламени свечи. Внезапно его внимание прервал стук в дверь.
"Неожиданно", - подумал он, кладя в сторону книгу. Посетители в такую позднюю пору были редкостью, и это вызвало у него подозрение.
Артемиус поднялся и медленно направился к двери. Его длинный, потертый плащ скользил по полу, создавая едва слышный шепот. Он осторожно открыл дверь, и в поле его зрения появилась фигура, обмотанная в плащ, с которого капала вода.
"Артемиус Шепард?" - хриплым голосом спросил незнакомец.
"Все верно", - кратко ответил Артемиус, скрывая любопытство за непроницаемым взглядом. "Что привело вас ко мне в такую непогоду?"
Посетитель медленно откинул капюшон, обнажая бледное лицо с глубокими темными кругами под глазами. "Мне нужна ваша помощь", - начал он, и в его голосе звучала отчаянная серьезность. "Кто-то украл..."
Его слова оборвались, когда он внезапно покачнулся и упал вперед, в руки Артемиуса. На его спине темнело пятно крови.
"Что случилось?" - спросил он, пытаясь оценить рану.
"Заклятье... Черного Магистра", - прошептал посетитель, прежде чем потерять сознание.
Эти слова взволновали Артемиуса. Заклятье Черного Магистра было легендой, древней историей, забытой большинством. Но не им. Он знал, что это начало чего-то большого и опасного.
Артемиус осторожно положил незнакомца на диван, стараясь не усугубить его раны. Кровь просачивалась сквозь его одежду, создавая темное пятно на ткани. Артемиус быстро перешел к своему столу, на котором всегда лежали основные ингредиенты для первой медицинской помощи.
Он смешал зелье, которое должно было остановить кровь и дать незнакомцу временное облегчение. Пока он занимался этим, его мысли бежали вперед. Заклятье Черного Магистра было чем-то из сказок, чем-то, о чем говорили только в старых легендах. Если это было правдой, то что это могло значить? Какая опасность таилась в этих словах?
Подходя к дивану, Артемиус аккуратно приподнял голову незнакомца и поднес к его губам зелье. Пострадавший слабо открыл глаза и проглотил лекарство. Его взгляд был полон благодарности и страха.
"Отдыхайте", - сказал Артемиус, укрывая его пледом. "Вы в безопасности. Я постараюсь узнать, что произошло."
Незнакомец кивнул и закрыл глаза, уступая действию зелья. Артемиус встал и подошел к окну, смотря на мокрые улицы Нефрима. Город был полон тайн, и казалось, что одна из самых темных только что ворвалась в его дом.
Он знал, что ему предстоит долгая ночь. Необходимо было собрать информацию о Заклятье Черного Магистра и выяснить, кто этот человек и откуда он пришел. Артемиус решил начать с книг и свитков, которые хранились в его библиотеке. Они были полны забытых историй и легенд, которые могли оказаться ключом к разгадке этой тайны.
Подойдя к полкам с книгами, он начал внимательно перебирать их, ища упоминания о Заклятье. Ночь медленно тянулась, но Артемиус был полон решимости. Он знал, что это только начало, и что впереди его ждут опасности, о которых он даже не может представить.
Книги пролистывались в его руках одна за другой и пыль от них оседала на пальцах. Старинные тома, исписанные на древних языках, рассказывали о магии, забытой временем, о древних заклятьях и силе, способной перекраивать судьбы миров. Но ни одна из них не содержала информации о Заклятье Черного Магистра. Это было странно, ведь Артемиус был уверен, что если где-то и существует знание об этом, то именно здесь, в его коллекции.
Он отодвинулся от полок, вглядываясь в темноту за окном. Улицы были пусты, лишь редкие огоньки фонарей тускло освещали мокрый камень. На мгновение ему показалось, что он увидел тень, скользящую между зданиями, но когда он сосредоточил взгляд, ничего не было видно.
Вдруг в его голове вспыхнула мысль. Он резко повернулся к столу и начал искать среди беспорядка старую карту города. Нефрим был древним, и многие его секреты хранились не в книгах, а в его самой архитектуре, в узорах его улиц, в забытых подземельях.