ве с свешивались с потолка отцовской лавки и в точности рассказать покупателю откуда они прибыли, кем произведены и чем отличаются друг от друга. Он научился быть вежливым, терпеливым, настойчивым и внимательным. Он умел с первого взгляда понять, собирается ли человек что-то покупать или он заглянул к ним под крышу просто от праздного любопытства. Масуд узнал, как разжечь в человеке интерес, как убедить осторожного клиента, как разжечь алчный блеск в глазах заморского купца и главное, он выработал у себя доверительную улыбку, которая давала понять каждому покупателю, что он особенный. Словом Масуд достиг практически всех вершив в искусстве торговли и завещая ему свою лавку отец сказал ему: - Я спокоен за тебя, Масуд. Ты отлично со всем справляешься. Будь честным и усердным, не ленись и не никогда не позволяй золоту вытекать из твоего кошелька быстрее, чем оно наполняет его. Но будь осторожен Масуд, ибо каждый, даже самый опытный торговец, может иногда совершить досадную ошибку, о которой потом горько пожалеет. Никогда не смотри свысока на тех, кто кажется бедным. Будь одинаково обходителен и внимателен со всеми, кто переступит порог твоей лавку и тогда, у тебя всё будет хорошо. Масуд пообещал отцу исполнить все его заветы и сдержал своё слово. К 45 годам он был одним из самых богатых и влиятельных торговцев в городе. У него было более десятка лавок и свои караваны, но он никогда не брезговал вновь встать за прилавок и помочь покупателю выбрать несколько метров дешёвой ткани. Масуд был счастлив и уверен в своём будущем, но однажды с ним случилась беда... С самого утра его обуревали мелкие неприятности. Для начала, всю ночь его одолевала бессонница, и он встал с кровати с головной болью. За завтраком он узнал, что его караван с китайским шёлком который он очень ждал, опаздывает и ему придётся отменить выгодную сделку. В довершение всех бед, на него дулась жена, за то что он был невнимателен с ней последние дни, а дети вели себя неподобающим образом. Словом, когда Масуд он заглянул в одну из своих лавок – ту самую, с которой когда-то всё начиналось, настроение у него было скверным. Запах и шорох тканей всегда действовал на него успокаивающе и потому, он отпустил продавца, сказав, что сам займёт его место на некоторое время и принялся отмерять ткань покупателям. Он не заметил того момента, когда в его лавке оказалась та старуха в чёрном рубище, а когда увидел, то она сразу же ему не понравилась. Припадая на одну ногу, она медленно расхаживала по лавке, придирчиво разглядывая ткани, и так смотрела на покупателей, что вскоре никого кроме неё и Масуда внутри не осталось. Старуха перещупала и перенюхала всё, что было в лавке, но видимо не нашла то, что ей требовалось и обратилась к Масуду. - Торговец, - проскрежетала она, глядя куда-то вдаль, – мне нужен лунный шёлк, что соткан из первых лучей луны в зимнее полнолуние, где он?.. - Лунный шёлк? – удивился Масуд. – Я всю жизнь торгую тканями, но никогда не слышал о таком. Вы уверены, что он существует. - Хм... – презрительно хмыкнула старуха, и Масуд с отвращением заметил, что под рубищем у старухи бегают тараканы. – Тогда подай мне сотню метров Каменного атласа, да смотри, чтобы он был крепок как скала, и гладок точно лёд... - Боюсь, что и этого у меня нет, - ответил Масуд, сдерживая раздражение. - Хм... – снова хмыкнула старуха, по-прежнему глядя поверх головы Масуда. – В таком случае покажи мне свою лучшую Огненную парчу и не вздумай подсунуть ту, что уже остыла... - Говорю вам, у меня нет ничего подобного, - ответил Масуд, теряя самообладание, так как ему показалось, что несколько тараканов спрыгнули со старухи и спрятались под тюками. – Может вам стоит поискать где-нибудь в другом месте?.. - Ты что же это, прогоняешь меня? – спросила старуха странным голосом и впервые посмотрела в лицо Масуда. Торговец отпрянул, так как глаза у старухи были холодные и неподвижные, точно на него смотрела змея. - У меня нет ничего, что тебе нужно, старуха, - сухо бросил он, злясь на себя за трусость. – Убирайся вон и не забудь прихватить с собой своих мерзких тараканов. Вон, или я позову стражу! - Что ж... – ответила старуха. – Я уйду, и со мной уйдут мои детки, но с этой минуты больше никто не переступит порог твоих лавок, Масуд, никто... Прощай. Старуха проковыляла к выходу, пробормотала что-то в дверях, сдула нечто невидимое со своей сморщенной ладони и исчезла среди пёстрой толпы. Масуд вытер со лба пот и присел на стул. «Вот ведь незадача, – подумал он. – Я ещё никогда никого не выгонял из своей лавки. Что за день такой... Впрочем, наверняка это какая-то сумасшедшая нищенка. Наверняка ничего страшного не случится...» Однако Масуд ошибся, потому что с того дня ни один человек во всём городе больше не купил у него ни единого кусочка ткани. Сначала Масуд смеялся, решив, что это совпадение. Затем он недоумевал и наконец, на исходе десятого дня пришёл в бешенство. - Ах ты, старая карга!- кричал он, бегая по базару. – Я найду тебя! Непременно найду! Это ты во всём виновата! Ты и только ты! А ну покажись! Но старухи и след простыл, как и всех его покупателей. Вскоре, Масуду пришлось закрыть свои лавки, кроме самой первой, отцовской, но и она не приносила ровно никакого дохода. Напрасно исхудавший и постаревший Масуд проводил в ней день за днём. Напрасно зазывал он покупателей, обещая сказочные цены. Напрасно вывешивал свои лучшие шелка у дверей и предлагал их за гроши – никто не переступал его порога и, в конце концов, Масуд пришёл в такое отчаянье, что ему стал оказаться, что старуха прячется в его лавке и хихикает за его спиной. С саблей в руках он бегал по магазину и протыкал роскошный шелк, рубил прекрасный бархат, кромсал тончайшую парчу и рвал изысканный батист. Он махал саблей направо и налево и почти обезумел, когда внезапно, услышал звон дверного колокольчика, возвещавшего о том, что кто-то вошёл внутрь. Как есть с саблей в руках и обрывками ткани в волосах, Масуд вышел к прилавку и увидел энергичного пухлого коротышку в синем тюрбане. - Чего тебе? – бросил Масуд, так как давно забыл, как нужно разговаривать с покупателями. - Я бы хотел купить у вас немного сукна, - невнятно ответил гость, так как рот его был до отказа набит сладкой халвой с рынка. – Что вы можете мне предложить? - Вы хотите, купит у меня сукно? – остолбенел Масуд, роняя саблю. - Ну да, - глухо ответил гость. – Это же лавка тканей Масуда, верно? - Я не верю своим ушам, - сказал Масуд. – Вот уже год как ни одна живая душа не переступала этот порог, после того, как та мерзкая чёрная старуха с тараканами покинула его. - Колдунья мне не указ, - ответил странный гость и стал неспешно прохаживаться меж тканями. - Какая колдунья? – насторожился Масуд. – О чём вы говорите? Это была обычная сумасшедшая, которая каким-то образом... - ... подговорила весь город ничего больше у вас не покупать? – закончил за Масуда гость. – вы это хотите сказать? И вы этому верите? - Но... - Продайте мне лучше сукно, а потом, быть может, я кое-что расскажу вам о колдуньях. Как не был удивлён и заинтригован Масуд, многолетняя привычка возобладала в нём, и он бросился показывать гостю свои лучшие ткани и подробно рассказывать о них. Гость оказался большим знатоком и после долгого, тщательного осмотра купил несколько метров восхитительного индийского кашемира. - Сколько я вам должен, Масуд, - спросил гость, отправляя в рот очередную пригоршню халвы, которую он выуживал из большой, висящей через плечо сумки. - Берите его и ещё всё, что вам угодно совершенно бесплатно, только скажите, что мне делать? – взмолился Масуд. – Я разорён! Я в отчаянье! Что случилось? Почему все перестали заходить ко мне? - Благодарю за щедрый подарок, - ответил гость, складывая кашемир. – Я постараюсь вам помочь. Идёмте, я кое-что вам покажу... Они вышли на улицу, где гость указал Масуду на его лавку и спросил: - Что вы видите? - Я вижу улицу, – сказал Масуд. – Я вижу свою лавку... Я вижу сияющую вывеску и яркие ткани... - А теперь посмотрите, что видят другие, - улыбнулся гость, протягивая Масуду кусочек синего стекла. – Взгляните на свою лавку сквозь это... Масуд поднёс осколок к своим глазам и в ужасе отпрянул: - Не может этого быть?! - Может, может, - кивнул гость. – Вас посетила колдунья и, судя по всему, она осталась весьма недовольна этим визитом... Трясущейся рукой Масуд вновь поднёс стекло к глазу и опять увидел жуткую картину: вся его лавка кишела тараканами, вывеска была залеплена грязью, а вместо чудесных дорогих тканей с витрины свисали какие-то мерзкие, гнилые лохмотья. - А ещё, всё это крайне неприятно пахнет, - с ухмылкой добавил гость. - Можете поверить мне на слово... - Какой кошмар, - выдавил из себя Масуд. – Не удивительно, что все сторонятся моей лавки, точно чумы... - Бывает и хуже, - рассмеялся незнакомец. - Но что произошло? – простонал Масуд. - Почему все видят не того, что есть на самом деле? - Потому что ведьма наложила на твою лавку заклятье, друг мой, - сказал коротышка, не прекращая есть халву. – А затем и на все остальные лавки тоже. Должно быть, весь день трудилась, бедняжка... Чем ты ей так насолил? Масуд пересказал его разговор со старухой, и незнакомец пожал плечами. - Всё ясно. Ты её выгнал, а ведьмы этого ох как не любят, вот она и отомстила тебе. Да-а-а, плохи твои дела, Масуд, плохи... С ведьмами лучше не связываться. Очень уж они обидчивые. - Как же мне быть? – чуть не плача спросил Масуд. – Может, есть какой-т