с того дня ни один человек во всём городе больше не купил у него ни единого кусочка ткани. Сначала Масуд смеялся, решив, что это совпадение. Затем он недоумевал и наконец, на исходе десятого дня пришёл в бешенство. - Ах ты, старая карга!- кричал он, бегая по базару. – Я найду тебя! Непременно найду! Это ты во всём виновата! Ты и только ты! А ну покажись! Но старухи и след простыл, как и всех его покупателей. Вскоре, Масуду пришлось закрыть свои лавки, кроме самой первой, отцовской, но и она не приносила ровно никакого дохода. Напрасно исхудавший и постаревший Масуд проводил в ней день за днём. Напрасно зазывал он покупателей, обещая сказочные цены. Напрасно вывешивал свои лучшие шелка у дверей и предлагал их за гроши – никто не переступал его порога и, в конце концов, Масуд пришёл в такое отчаянье, что ему стал оказаться, что старуха прячется в его лавке и хихикает за его спиной. С саблей в руках он бегал по магазину и протыкал роскошный шелк, рубил прекрасный бархат, кромсал тончайшую парчу и рвал изысканный батист. Он махал саблей направо и налево и почти обезумел, когда внезапно, услышал звон дверного колокольчика, возвещавшего о том, что кто-то вошёл внутрь. Как есть с саблей в руках и обрывками ткани в волосах, Масуд вышел к прилавку и увидел энергичного пухлого коротышку в синем тюрбане. - Чего тебе? – бросил Масуд, так как давно забыл, как нужно разговаривать с покупателями. - Я бы хотел купить у вас немного сукна, - невнятно ответил гость, так как рот его был до отказа набит сладкой халвой с рынка. – Что вы можете мне предложить? - Вы хотите, купит у меня сукно? – остолбенел Масуд, роняя саблю. - Ну да, - глухо ответил гость. – Это же лавка тканей Масуда, верно? - Я не верю своим ушам, - сказал Масуд. – Вот уже год как ни одна живая душа не переступала этот порог, после того, как та мерзкая чёрная старуха с тараканами покинула его. - Колдунья мне не указ, - ответил странный гость и стал неспешно прохаживаться меж тканями. - Какая колдунья? – насторожился Масуд. – О чём вы говорите? Это была обычная сумасшедшая, которая каким-то образом... - ... подговорила весь город ничего больше у вас не покупать? – закончил за Масуда гость. – вы это хотите сказать? И вы этому верите? - Но... - Продайте мне лучше сукно, а потом, быть может, я кое-что расскажу вам о колдуньях. Как не был удивлён и заинтригован Масуд, многолетняя привычка возобладала в нём, и он бросился показывать гостю свои лучшие ткани и подробно рассказывать о них. Гость оказался большим знатоком и после долгого, тщательного осмотра купил несколько метров восхитительного индийского кашемира. - Сколько я вам должен, Масуд, - спросил гость, отправляя в рот очередную пригоршню халвы, которую он выуживал из большой, висящей через плечо сумки. - Берите его и ещё всё, что вам угодно совершенно бесплатно, только скажите, что мне делать? – взмолился Масуд. – Я разорён! Я в отчаянье! Что случилось? Почему все перестали заходить ко мне? - Благодарю за щедрый подарок, - ответил гость, складывая кашемир. – Я постараюсь вам помочь. Идёмте, я кое-что вам покажу... Они вышли на улицу, где гость указал Масуду на его лавку и спросил: - Что вы видите? - Я вижу улицу, – сказал Масуд. – Я вижу свою лавку... Я вижу сияющую вывеску и яркие ткани... - А теперь посмотрите, что видят другие, - улыбнулся гость, протягивая Масуду кусочек синего стекла. – Взгляните на свою лавку сквозь это... Масуд поднёс осколок к своим глазам и в ужасе отпрянул: - Не может этого быть?! - Может, может, - кивнул гость. – Вас посетила колдунья и, судя по всему, она осталась весьма недовольна этим визитом... Трясущейся рукой Масуд вновь поднёс стекло к глазу и опять увидел жуткую картину: вся его лавка кишела тараканами, вывеска была залеплена грязью, а вместо чудесных дорогих тканей с витрины свисали какие-то мерзкие, гнилые лохмотья. - А ещё, всё это крайне неприятно пахнет, - с ухмылкой добавил гость. - Можете поверить мне на слово... - Какой кошмар, - выдавил из себя Масуд. – Не удивительно, что все сторонятся моей лавки, точно чумы... - Бывает и хуже, - рассмеялся незнакомец. - Но что произошло? – простонал Масуд. - Почему все видят не того, что есть на самом деле? - Потому что ведьма наложила на твою лавку заклятье, друг мой, - сказал коротышка, не прекращая есть халву. – А затем и на все остальные лавки тоже. Должно быть, весь день трудилась, бедняжка... Чем ты ей так насолил? Масуд пересказал его разговор со старухой, и незнакомец пожал плечами. - Всё ясно. Ты её выгнал, а ведьмы этого ох как не любят, вот она и отомстила тебе. Да-а-а, плохи твои дела, Масуд, плохи... С ведьмами лучше не связываться. Очень уж они обидчивые. - Как же мне быть? – чуть не плача спросил Масуд. – Может, есть какой-то способ избавиться от заклятья? - Избавиться от такого заклятья проще простого, - усмехнулся незнакомец, - да что толку? Снимешь это, так ведьма поставит новое, а потом ещё и ещё. Ей это раз плюнуть. Нет, Масуд, пока ты с ней не помиришься, всё будет без толку. Даже не стоит начинать. - Но как же я с ней помирюсь? С тех пор я её ни разу не видел. Должно быть, она давно покинула наш город. - Как бы не так, Масуд, - ответил коротышка. – Она наверняка где-то неподалёку, просто ты не можешь её узнать. В тот день она отчего-то я вилась к тебе в своём истинном обличье, а сейчас, наверняка скрывается под маской какой-нибудь милой девушки. Ведьмы просто обожают так делать. Впрочем, они могут обернуться кем угодно на своё усмотрение. Знавал я ведьму, которая часто принимала вид самовара: больно уж её нравилось, когда её топили сосновыми шишками и пили из неё чай... - Как же мне её узнать? - А ты пройдись по базару в это воскресенье и посмотри на всех продавцов сквозь это синее стекло, глядишь и найдёшь свою знакомую. Особенно будь внимателен у рядов со сладостями. Ведьмы страсть как любят сладкое. От того у них все зубы и гнилые. - И что мне ей сказать, если я её найду? – спросил Масуд - Для начала, просто вежливо с ней поздоровайся, – ответил незнакомец. – А заодно, купи мне 10 килограмм халвы с кунжутом. Очень она мне пришлась по вкусу... С этими словами незнакомец вежливо поклонился Масуду и удалился, не сказав ни как его зовут, ни где его искать. «Почему бы и нет?» решил Масуд после коротких раздумий и отправился в ближайший воскресный день гулять по городскому рынку и разглядывать всех через синее стёклышко. Люди смотрели на него с удивлением и показывали пальцем, но Масуд был настроен решительно и продолжал поиски. Три раза он обошёл весь рынок и трижды рассмотрел всех продавцов, но нигде не увидел подмены. Под вечер, когда толпа начала таять, он заметил небольшой лоток с халвой, за которым сидел костлявый старик и вспомнил, что ему нужно купить 10 килограмм этой сладости. Старик подал ему халву, и насмешливо улыбнулся: - Приятного аппетита, Масуд... Голос старика показался Масуду знакомым. Отойдя в сторонку, он украдкой посмотрел на него через своё стеклышко и ахнул – это была ведьма! Гнев ударил в голову торговцу, и он уже хотел было наброситься на неё с кулаками, но вовремя одумался. «Ты уже совершил одну ошибку, Масуд, и горько об этом жалеешь, - сказал он себе. – Не совершай ещё одну, ибо она может оказаться роковой. Вспомни, чему тебя учил отец. Будь учтив и обходителен. Покажи, на что ты способен...» Масуд поправил одежду, пригладил волосы и, вновь приблизившись к лотку с халвой широко улыбнулся. - Простите мою рассеянность, - сказал он. – Я не сразу узнал вас. Моё почтение, госпожа колдунья. Как поживаете? У старика отпала челюсть от удивления, и Масуд явственно увидел в глубине его рта недоумевающего таракана. - Рад был снова вас встретить, - продолжил Масуд, переборов отвращение. – Хорошего вам дня. - И вам... – глухо квакнул старик. Масуд любезно поклонился и направился домой, не зная снится ли ему всё это или нет. На следующее утро в его лавке опять звякнул колокольчик, и коротышка в чалме опять предстал перед ним. - Ну, как всё прошло? – поинтересовался он. – Нашли ведьму? - Да, - ответил Масуд. – Она торгует халвой в обличье старика. - Забавно, - ответил незнакомец. – Похоже, она такая старая, что уже не может превратиться ни в кого молодого. Но это неважно. Вы купили мне халвы? - Вот она. - Превосходно, - обрадовался коротышка. – Только ведьмы умеют делать настоящую халву! Они добавляют туда... впрочем, вам лучше этого не знать. Гость отломил большой кусок халвы, засунул его в рот и блаженно зажмурился. - И что мне делать дальше? - робко поинтересовался Масуд, спустя несколько минут, так как незнакомец, кажется, и не думал открывать глаза, и продолжат разговор. - Дальше? – переполошился гость. – Печь торт конечно! Вот рецепт. Коротышка порылся в карманах и протянул Масуду большой лист бумаги, мелко исписанный с обеих сторон. - Только ничего не перепутайте, - напутствовал он. – Это очень важно. Вы всё должны сделать своими собственными руками, а иначе, будет только хуже. Торт должен быть готов к завтрашнему вечеру. Так что поторопитесь. И смотрите, чтобы корочка не подгорела, а то она откусит вам голову... Шучу. Всего хорошего. Незнакомец хихикнул, цокнул языком и удалился, оставив Масуда с длиннющим рецептом в руках. - Как же я всё это приготовлю? – ужаснулся он, прочитав указания. – Тут одних только ингредиентов целая сотня! Да, зря я тогда прогнал эту ведьму, зря... Однако, деваться было некуда и Масуд решительно взялся за дело. Он сходил на рынок, купил все необходимые продукты, запер