о способ избавиться от заклятья? - Избавиться от такого заклятья проще простого, - усмехнулся незнакомец, - да что толку? Снимешь это, так ведьма поставит новое, а потом ещё и ещё. Ей это раз плюнуть. Нет, Масуд, пока ты с ней не помиришься, всё будет без толку. Даже не стоит начинать. - Но как же я с ней помирюсь? С тех пор я её ни разу не видел. Должно быть, она давно покинула наш город. - Как бы не так, Масуд, - ответил коротышка. – Она наверняка где-то неподалёку, просто ты не можешь её узнать. В тот день она отчего-то я вилась к тебе в своём истинном обличье, а сейчас, наверняка скрывается под маской какой-нибудь милой девушки. Ведьмы просто обожают так делать. Впрочем, они могут обернуться кем угодно на своё усмотрение. Знавал я ведьму, которая часто принимала вид самовара: больно уж её нравилось, когда её топили сосновыми шишками и пили из неё чай... - Как же мне её узнать? - А ты пройдись по базару в это воскресенье и посмотри на всех продавцов сквозь это синее стекло, глядишь и найдёшь свою знакомую. Особенно будь внимателен у рядов со сладостями. Ведьмы страсть как любят сладкое. От того у них все зубы и гнилые. - И что мне ей сказать, если я её найду? – спросил Масуд - Для начала, просто вежливо с ней поздоровайся, – ответил незнакомец. – А заодно, купи мне 10 килограмм халвы с кунжутом. Очень она мне пришлась по вкусу... С этими словами незнакомец вежливо поклонился Масуду и удалился, не сказав ни как его зовут, ни где его искать. «Почему бы и нет?» решил Масуд после коротких раздумий и отправился в ближайший воскресный день гулять по городскому рынку и разглядывать всех через синее стёклышко. Люди смотрели на него с удивлением и показывали пальцем, но Масуд был настроен решительно и продолжал поиски. Три раза он обошёл весь рынок и трижды рассмотрел всех продавцов, но нигде не увидел подмены. Под вечер, когда толпа начала таять, он заметил небольшой лоток с халвой, за которым сидел костлявый старик и вспомнил, что ему нужно купить 10 килограмм этой сладости. Старик подал ему халву, и насмешливо улыбнулся: - Приятного аппетита, Масуд... Голос старика показался Масуду знакомым. Отойдя в сторонку, он украдкой посмотрел на него через своё стеклышко и ахнул – это была ведьма! Гнев ударил в голову торговцу, и он уже хотел было наброситься на неё с кулаками, но вовремя одумался. «Ты уже совершил одну ошибку, Масуд, и горько об этом жалеешь, - сказал он себе. – Не совершай ещё одну, ибо она может оказаться роковой. Вспомни, чему тебя учил отец. Будь учтив и обходителен. Покажи, на что ты способен...» Масуд поправил одежду, пригладил волосы и, вновь приблизившись к лотку с халвой широко улыбнулся. - Простите мою рассеянность, - сказал он. – Я не сразу узнал вас. Моё почтение, госпожа колдунья. Как поживаете? У старика отпала челюсть от удивления, и Масуд явственно увидел в глубине его рта недоумевающего таракана. - Рад был снова вас встретить, - продолжил Масуд, переборов отвращение. – Хорошего вам дня. - И вам... – глухо квакнул старик. Масуд любезно поклонился и направился домой, не зная снится ли ему всё это или нет. На следующее утро в его лавке опять звякнул колокольчик, и коротышка в чалме опять предстал перед ним. - Ну, как всё прошло? – поинтересовался он. – Нашли ведьму? - Да, - ответил Масуд. – Она торгует халвой в обличье старика. - Забавно, - ответил незнакомец. – Похоже, она такая старая, что уже не может превратиться ни в кого молодого. Но это неважно. Вы купили мне халвы? - Вот она. - Превосходно, - обрадовался коротышка. – Только ведьмы умеют делать настоящую халву! Они добавляют туда... впрочем, вам лучше этого не знать. Гость отломил большой кусок халвы, засунул его в рот и блаженно зажмурился. - И что мне делать дальше? - робко поинтересовался Масуд, спустя несколько минут, так как незнакомец, кажется, и не думал открывать глаза, и продолжат разговор. - Дальше? – переполошился гость. – Печь торт конечно! Вот рецепт. Коротышка порылся в карманах и протянул Масуду большой лист бумаги, мелко исписанный с обеих сторон. - Только ничего не перепутайте, - напутствовал он. – Это очень важно. Вы всё должны сделать своими собственными руками, а иначе, будет только хуже. Торт должен быть готов к завтрашнему вечеру. Так что поторопитесь. И смотрите, чтобы корочка не подгорела, а то она откусит вам голову... Шучу. Всего хорошего. Незнакомец хихикнул, цокнул языком и удалился, оставив Масуда с длиннющим рецептом в руках. - Как же я всё это приготовлю? – ужаснулся он, прочитав указания. – Тут одних только ингредиентов целая сотня! Да, зря я тогда прогнал эту ведьму, зря... Однако, деваться было некуда и Масуд решительно взялся за дело. Он сходил на рынок, купил все необходимые продукты, заперся один на кухне, повязал фартук, нахлобучил на голову колпак и приступил к готовке. Он не выходи оттуда более суток, и едва не падал от усталости к исходу следующего дня, но торт был готов и, по мнению Масуда, удался на славу. - Пусть только попробует его забраковать... - бормотал он, везя торт на тележке к рынку. – Я ей надену его на голову, а потом надаю таких тумаков, что она меня навек запомнит... Размечтавшись о тумаках, которыми он наградит ведьму, Масуд не заметил на дороге глубокую выбоину, въехал в неё одним колесом, так что тележка наклонилась, торт съехал в сторону и упал боком в грязь... От ужаса, Масуда прошиб холодный пот. Он спешно поднял торт и попытался счистить с него налипшую грязь, но у него плохо получилось. - Всё кончено, - воскликнул он. – Какой же я растяпа! Эх... Масуд ещё раз осмотрел мятый торт, горько вздохнул и вздохнул. «Всё равно терять мне уже нечего, – решил он. – Куплю немного мороженого на входе и замажу им грязь и будь что будет...» Так он и сделал, а потом покатил свою тележку прямиком к старику с халвой. - Добрейший вечер, - сказал Масуд. – Чудесная погода, не правда ли? Я сегодня испёк для вас небольшой торт и хотел вас угостить. Вы не возражаете? Масуд подтолкнул тележку вплотную к старику и заметил, как заблестели у того глаза. - Даже и не знаю... – проскрипел старик, подозрительно глядя на Масуда. – Это так неожиданно... - Прошу вас, угощайтесь и не держите на меня зла. Приятного аппетита. Старик икнул и неожиданно схватил торт своей костлявой рукой. Он оторвал от него большущий кусок прямо в том месте, где под слоем мороженого была грязи, и проворно засунул его в свой лягушачий рот. Масуд зажмурился и втянул голову в плечи, ожидая невесть чего, но, торт явно пришёлся ведьме по вкусу. - С мороженным... – прошипела она. – Как вкусно... А что ещё ты туда добавил? Такой странный вкус... - Это секретный ингредиент, - нашёлся Масуд. – Смесь... цветов. - Превосходно... – ответила ведьма, вновь и вновь запуская руки в торт и уплетая его с невиданной скоростью. – Ну, говори, чего хочешь? Да поторапливайся... - О, всего то самую малость, - ответил Масуд. – Я бы хотел чтобы вы простили мою неучтивость в тот день и больше на меня не злились... И, само собой разумеется, вы всегда можете заходить в любую из моих лавок, когда вам будет угодно. Старик прищурился, а затем хмыкнул: - Ладно, так уж и быть, я прощаю тебя... Но с этого момента, каждый год, до самой смерти, ты будешь приносить мне такой замечательный торт. - Хорошо, хорошо, конечно! – обрадовался Масуд. – Я согласен! - Отлично, - ответила ведьма, слизывая остатки торта с тележки. – И вот ещё что, в следующий раз не жалей своего секретного ингредиента, он мне страсть как понравился... Старик вытер рот рукавом и принялся убирать свой товар, а Масуд, ещё раз пожелав всего наилучшего, помчался в лавку, боясь, как бы ведьма не передумала. Там его уже поджидал незнакомец. - Ну, что, понравился старушке торт? – спросил он. - Она была в восторге! – ответил Масуд. – Особенно ей пришёлся по вкусу мой секретный ингредиент. Масуд рассказал коротышке про грязь и мороженое и тот покатился со смеху. - Да, дружище, повезло тебе, ничего не скажешь, – сказал он, вволю насмеявшись и утирая слёзы. - Что ж, теперь дело за малым, снять заклятье. - Что для этого нужно? – спросил Масуд, думая, что ему опять придётся бежать на базар. – Я готов. - Успокойся, - снова рассмеялся коротышка. – Никуда ходить не нужно. Тут хватит одной горсти халвы или любой другой сладости... Незнакомец подошёл к лавке, повернулся к ней спиной, бросил по три щепотки халвы через каждое плечо, а затем повернулся и сдул остатки сладостей на дверь. - Вот и всё, - сказал он. – Можешь идти и снимать заклятье с остальных своих. Я тебе больше не нужен. - Так просто?! – не поверил Масуд. - Посмотри сам, если не веришь, - пожал плечами коротышка. – Волшебное стекло всё ещё у тебя. Масуд глянул в стекло и вскрикнул от радости – в синем свете его лавка выглядела точно также как и наяву. Заклятье было снято. - Ура! – закричал Масуд и в порыве чувств, схватил коротышку и что есть сил, сжал его. – Спасибо! Я спасён! Как я могу отблагодарить вас? - Не нужно награды, - ответил незнакомец. – Ну, разве что немного халвы. Но не слишком много, а то я лопну... - И это всё? – опешил Масуд. – Разве вы не хотите чего-то большего? - Конечно, хочу, улыбнулся коротышка в синей чалме, - но то, что я ищу, находится далеко отсюда, Масуд, очень далеко. Прощай, торговец тканями, я и так слишком задержался в вашем чудесном городе, мне пора в путь. - Назови мне хотя бы своё имя, - попросил Масуд. - Моё имя... – задумался незнакомец. – Знаешь, у меня их так много, что я уже сам запутался. Просто запомни пухлого коротышку в синем тю