я один на кухне, повязал фартук, нахлобучил на голову колпак и приступил к готовке. Он не выходи оттуда более суток, и едва не падал от усталости к исходу следующего дня, но торт был готов и, по мнению Масуда, удался на славу. - Пусть только попробует его забраковать... - бормотал он, везя торт на тележке к рынку. – Я ей надену его на голову, а потом надаю таких тумаков, что она меня навек запомнит... Размечтавшись о тумаках, которыми он наградит ведьму, Масуд не заметил на дороге глубокую выбоину, въехал в неё одним колесом, так что тележка наклонилась, торт съехал в сторону и упал боком в грязь... От ужаса, Масуда прошиб холодный пот. Он спешно поднял торт и попытался счистить с него налипшую грязь, но у него плохо получилось. - Всё кончено, - воскликнул он. – Какой же я растяпа! Эх... Масуд ещё раз осмотрел мятый торт, горько вздохнул и вздохнул. «Всё равно терять мне уже нечего, – решил он. – Куплю немного мороженого на входе и замажу им грязь и будь что будет...» Так он и сделал, а потом покатил свою тележку прямиком к старику с халвой. - Добрейший вечер, - сказал Масуд. – Чудесная погода, не правда ли? Я сегодня испёк для вас небольшой торт и хотел вас угостить. Вы не возражаете? Масуд подтолкнул тележку вплотную к старику и заметил, как заблестели у того глаза. - Даже и не знаю... – проскрипел старик, подозрительно глядя на Масуда. – Это так неожиданно... - Прошу вас, угощайтесь и не держите на меня зла. Приятного аппетита. Старик икнул и неожиданно схватил торт своей костлявой рукой. Он оторвал от него большущий кусок прямо в том месте, где под слоем мороженого была грязи, и проворно засунул его в свой лягушачий рот. Масуд зажмурился и втянул голову в плечи, ожидая невесть чего, но, торт явно пришёлся ведьме по вкусу. - С мороженным... – прошипела она. – Как вкусно... А что ещё ты туда добавил? Такой странный вкус... - Это секретный ингредиент, - нашёлся Масуд. – Смесь... цветов. - Превосходно... – ответила ведьма, вновь и вновь запуская руки в торт и уплетая его с невиданной скоростью. – Ну, говори, чего хочешь? Да поторапливайся... - О, всего то самую малость, - ответил Масуд. – Я бы хотел чтобы вы простили мою неучтивость в тот день и больше на меня не злились... И, само собой разумеется, вы всегда можете заходить в любую из моих лавок, когда вам будет угодно. Старик прищурился, а затем хмыкнул: - Ладно, так уж и быть, я прощаю тебя... Но с этого момента, каждый год, до самой смерти, ты будешь приносить мне такой замечательный торт. - Хорошо, хорошо, конечно! – обрадовался Масуд. – Я согласен! - Отлично, - ответила ведьма, слизывая остатки торта с тележки. – И вот ещё что, в следующий раз не жалей своего секретного ингредиента, он мне страсть как понравился... Старик вытер рот рукавом и принялся убирать свой товар, а Масуд, ещё раз пожелав всего наилучшего, помчался в лавку, боясь, как бы ведьма не передумала. Там его уже поджидал незнакомец. - Ну, что, понравился старушке торт? – спросил он. - Она была в восторге! – ответил Масуд. – Особенно ей пришёлся по вкусу мой секретный ингредиент. Масуд рассказал коротышке про грязь и мороженое и тот покатился со смеху. - Да, дружище, повезло тебе, ничего не скажешь, – сказал он, вволю насмеявшись и утирая слёзы. - Что ж, теперь дело за малым, снять заклятье. - Что для этого нужно? – спросил Масуд, думая, что ему опять придётся бежать на базар. – Я готов. - Успокойся, - снова рассмеялся коротышка. – Никуда ходить не нужно. Тут хватит одной горсти халвы или любой другой сладости... Незнакомец подошёл к лавке, повернулся к ней спиной, бросил по три щепотки халвы через каждое плечо, а затем повернулся и сдул остатки сладостей на дверь. - Вот и всё, - сказал он. – Можешь идти и снимать заклятье с остальных своих. Я тебе больше не нужен. - Так просто?! – не поверил Масуд. - Посмотри сам, если не веришь, - пожал плечами коротышка. – Волшебное стекло всё ещё у тебя. Масуд глянул в стекло и вскрикнул от радости – в синем свете его лавка выглядела точно также как и наяву. Заклятье было снято. - Ура! – закричал Масуд и в порыве чувств, схватил коротышку и что есть сил, сжал его. – Спасибо! Я спасён! Как я могу отблагодарить вас? - Не нужно награды, - ответил незнакомец. – Ну, разве что немного халвы. Но не слишком много, а то я лопну... - И это всё? – опешил Масуд. – Разве вы не хотите чего-то большего? - Конечно, хочу, улыбнулся коротышка в синей чалме, - но то, что я ищу, находится далеко отсюда, Масуд, очень далеко. Прощай, торговец тканями, я и так слишком задержался в вашем чудесном городе, мне пора в путь. - Назови мне хотя бы своё имя, - попросил Масуд. - Моё имя... – задумался незнакомец. – Знаешь, у меня их так много, что я уже сам запутался. Просто запомни пухлого коротышку в синем тюрбане и этого будет достаточно. Незнакомец покинул город следующим утром, унося с собой изрядный запас сладостей, которыми его снабдил Масуд и волшебное синее стекло. - Оно тебе больше не понадобиться, - сказал коротышка Масуду, когда тот попросил его оставить стекло у себя. – Просто будь внимателен ко всем без исключения и тогда никакие ведьмы тебе не страшны. И обязательно держи в своей лавке что-нибудь сладенькое. Это избавит тебя от массы проблем... Дела Масуда быстро пошли в гору. Покупатели со всех концов страны спешили к нему, чтобы купить лучший шёлк, бархат или батист. Масуд был вежлив со всеми и каждому предлагал кусочек какой-нибудь восточной сладости, которые всегда держал за прилавком. Одного только не могли понять городские жители, отчего это всеми уважаемый и необычайно богатый Масуд каждый год, день в день, готовит своими руками огромный торт из 100 ингредиентов и собственноручно везёт его какому-то ветхому старику, что торгует халвой на краю базара. А ещё, отчего это он, каждый раз, немного не доходя до рынка, со смехом опрокидывает этот великолепный торт прямиком в грязь, а затем мажет его мороженым. Папа тихонько рассмеялся и добавил: - Кстати, вы обращали внимание, что в некоторых заведениях до сих пор можно встретить вазочки с бесплатными конфетами? Они стоят там неспроста, потому что сладкое, лучшая защита от нечистой силы! - Хорошая история, - сказала мама, выходя из-за стола. – Так, вы тут разбирайтесь с грязной посудой, а я пойду готовить торт. Она отошла немного, а потом замедлила шаг, обернулась и с невинным видом спросила: - Я вот только не поняла, мне нужно ронять ваш торт в грязь или всё таки не стоит?.. - С этим мы разберёмся, - заверил её папа. – Ты его просто приготовь, а уж с ведьмой мы сами как-нибудь сумеем договориться....