–– Да, но еще раз повторю. Обещайте не чинить зла нашим людям и лесу, не приходить на песчаные берега с мечом. Иначе вас ждет смерть.
–– Хорошо, слово ярла.
Дикари помогли норманнам. Несколько мастеров указали на совсем другие деревья, взамен тех, что выбрал корабел Ульф. Норманны срубили сосны и дубы, отесали древесину и быстро починили драккар. Через пару дней, дождавшись попутного ветра, Эрик вывел своих хускарлов в море.
Однако, желтый гладкий камень, гинтарус не давал покоя ярлу. Дикари подарили несколько таких камней, и на северных фьордах он очень понравился всем, особенно женщинам. Любая мечтала иметь ожерелье из блестящих желтых камней, ярко играющих на солнце. Эрик обменял все гинтарусы на железную руду, выковал мечи и топоры. Ярл набрал новых людей в дружину и снарядил пять новых драккаров. Он собирался пойти в набег на селение дикарей и забрать себе все гинтарусы. Сорвать с шей ожерелья, вырвать сережки из ушей. Зачем дикарям столько богатства? Да, Эрик обещал Йогаиле не нападать, но что стоит слово ярла, данное дикарю? Йогаила не хускарл, не бонд, он даже не раб Эрика! Ничего не стоит прийти и разорить это безащитное племя. Они не носят кольчуг, считая себя неуязвимыми. Надеяться на защиту леса. Что-ж, мы не будем рубить лес, мы будем рубить людей!
Боевые драккары с хищными раззявленными головами причалили к песчаному пляжу. Знамена с черными воронами развевались на мачтах, грозя гибелью всем врагам. Эрик рассчитывал на легкую и быструю победу. И вот его воины ворвались в мирную деревню, начав кровавую расправу. Норманны били мужчин, насиловали женщин, не щадили даже детей. Но, главное, зачем они пришли –– желтый камень, гинтарус. В домах дикарей нашлось несколько пудов необработанных камней, кроме тех ожерелий, колец и серег, сорванных с несчастных. Поверженного Йогаилу привели к Эрику, и тот самолично вырвал из его ушей дорогое украшение.
–– Я вас предупреждал, Эрик, ярл норманнов. Вы все умрете! –– прошептал Йогаила и расхохотался.
Взбешенный Эрик выхватил меч и снес голову вождю, она покатилась по земле, подпрыгивая, и почудилось, что смех все еще вырывается из мертвых губ дикаря. Но ярл проморгался и видение исчезло.
–– Эрик, мы забрали весь камень. Больше нет, –– сообщил подошедший сзади Ульф.
–– Хорошо! Уходим, нам больше здесь нечего делать! –– воскликнул Эрик. –– Не убивайте всех дикарей. Пусть они и дальше собирают желтый камень. А мы через год вернемся!
Дружина двинулась к песчаному берегу. Сзади них полыхали разоренные дома, на земле лежали трупы, слышались крики обесчещенных женщин, плач детей. Никто не обратил внимания, что огонь перекинулся на лес, пламенем занялся кустарник, затем оно перекинулось на березы и сосны. Деревья протяжно застонали, качаясь на холодном ветру.
Эрик не сразу понял, что случилось. Один из его воинов вскрикнул, все оглянулись. Увидели страшное. Огромный дуб ожил и оплел человека корнями, прижал к земле, тот отчаянно орал, дергал руками, но тщетно. Безжалостное дерево стиснуло хрупкую шею, принеся удушье и смерть.
Норманны попятились, и вот уже второй дуб вылез из рощи и медленно зашагал вперед.
–– К морю! Бегом! –– заорал Эрик, а сзади уже шли, зловеще треща корнями и ветками, внезапно ожившие деревья.
Норманны выбежали на берег, где их ждали драккары. Спешно погрузились на корабли, и Эрик скомандовал выход в море.
–– Ну что, достали? –– хохотал ярл, когда песчаная коса медленно удалялась. На желтом песке стояли и махали ветками ожившие деревья, они топали корнями, вздымая брызги, но уже не могли дотянутся до удаляющихся драккаров.
–– И все-таки я победил! –– воскликнул Эрик. –– Мы победили!
Ответом ему был всеобщий рев воинов, поднимающих вверх боевые топоры.
Эрик достал желтый камень убитого вождя и любовно посмотрел на него. Улыбка играла на лице ярла, и он даже не заметил, как из палубы проклюнулись молодые древесные побеги, опутывая ноги. В этот же момент в воздухе разлился древесный приторный аромат, погружающий в дрему. Веки ярла смежились, погружая в сон. Вскоре древесных ростков стало еще больше, и они оплели всех воинов. Сосновая мачта корабля скинула с себя парус и пробила днище насквозь. Седые волны ударили в лицо Эрику, а солнце в последний раз осветило желтый камень, выпавший из рук.
Конец