Яковлєв уздрів се; він звелів донцям залишити чумаків, а дати потугу ратникам.
Але ж бо й чумаки, крамарі та мішане стали піддавати потуги своїм. Тепер все збилось в один кривавий клубок: брязкіт зброї, і гупання, й стогнання поранених…
Аж це старий Зінець закричав:
- Разом, хлопці! Разом!
І він так запалив своїм закликом запорожців, що ті, скільки мали сили, одностайно наперли на москалів. А за ними - чумаки і крамарі… Москалі не витримали: поточились і розкололись на дві валки; у їхній лаві зробилась велика вирва.
Раптом, раніш ніж запорожці встигли зметикувати що сталося, у ту вирву - наче повінь крізь прорвану гатку - хлюнули чумаки й крамарі.
- Куди ви, хлопці?.. Хлопці! - закричали запорожці. Але хлопці вдарились навтьоки. Цим вони погубили себе й
запорожців, бо тікати їм вже нікуди було. Мости на Ворсклі, пере-воза на Дніпрі, байдаки, човни, дуби… навіть млини - все палало, підпалене москалями… Кинулися втікачі просто вплав: одні у Ворсклу, другі у Дніпро; потомлені, вони не вирахували своїх сил і… глибока вода та бистра течія забрали їх всіх що до одного.
Після зради чумаків запорожці залишили думати про перемогу, їх батава помітно поріділа. У січовиків тепер було одне на думці - якомога дорожче продати своє життя. І вони не дешево його продавали: навколо замку лягло два великих покоси трупів - московських і запорозьких.
Востаннє москалі наперли на запорожців і… пошматували їх батаву на дрібні лахи. Січовики подробились на купки; ті купки звідусіль, наче острівці вода, підмивали вороги.
Та ніхто не прохав ласки! Козак двічі не вмирає, - бо раз же його мати родила.
Один за другим впали сини Зінця, а він і оком не моргнув, мов і не бачив… Посічений та порубаний, полковник стояв, наче скеля, й боровся з хвилями ворогів.
…Настала хвилина, коли із тисячної запорозької залоги зостався живим один-однісінький Зінець.
Він вже й не радий був тому життю, але рука з шаблею якось сама звивалась догори; правда, вона вже не мала попереднього гуку й певності.
Тимчасом донці продерлися у замок. Страшенний жіночий галас гострим ножем вдарив Зінця у серце. Із башт полетіли вниз на списи маленькі діти, старі баби, жінки… Залунало душу роздираюче голосіння дівчат, прокльони матінок. В замку чинився ґвалт.
Зінець не міг далі того знести.
- Смерте, де ти? - закричав він в одчаї.
І, зціпивши зуби, полковник кинувся в гущу ворогів. Над його головою виріс раптовий ліс шабель і… впав.
Від Зінця один шум зостався.
Бій закінчився… Залога, обивателі і ті, що в нещасливу годину випадково попали у Переволочну, - всі вилягли покотом! Людської крові так багато пролилось, що вона стояла на вулицях калюжами, аж доки її не висушив огонь пожежі. На місці ж Переволочної зосталося пожарище.
* * *
Цілий тиждень Січ буйно святкувала перемогу запорожців біля Сокілок. Цілий тиждень дзвеніли цимбали, голосили скрипки та гули бубони… Земля стогнала під ногами танцюристів, Цілий тиждень товариство пило, їло й розважалось: стріляли у ціль, бігали кіньми наввипередки, бились навкулачки. І раптом, напередодні останнього дня, втікачі з околиць Переволочної принесли звістки - та такі страшні, що в першу хвилину товариство навіть не йняло тому віри.
Келеберду й Переволочну москалі зруйнували! Чи можлива річ? Звідки ті москалі могли взятись? Адже Гордієнко вилущив їх трохи не всіх біля Сокілок! Не з неба ж вони впали?! А може се вже товариство до москаля допилось? Братчики збились на раднім майдані; отамання й рядовики змішались між собою на купу. Всі кричали теж на купу, але мало хто кого слухав. Аж врешті наказний кошовий Петро Сорочинський стеребився на порожню горілчану куфу і замахав шапкою.
- Та цитьте, кажу вам! А то од вашого крику стільки чортів наплодиться, що й у дніпрових плавнях не витопимо. Коли всі враз кричатимемо, не буде жодного діла, треба, щоб один хтось говорив.