- Ги-ги-ги! Ги-ги-ги! - як щось загигикає, як зарегоче!
- Мати Божа! Та се ж та черничка! Се причинна! Ох, як її підкидає нечистий, як корчить, голубоньки!
- Ой, матінко ж моя! Біжімо! Ох, лишенько! - закричали, заверещали дівчата і як кози від вовка кинулись урозтіч.
А та, що здавалась черничкою, билась на землі і не своїм голосом викликала то регочучись, то гигикаючи:
- Він кинув мене, кинув! Ги-ги-ги! Ги-ги-ги! Кинув і малі діти! Нащо ж він тільки літає до мене! Ги-ги-ги! Ги-ги-ги!
Тут її мерщій прикрили рядном і вона трохи втихомирилась, а потім трохи згодом і заспокоїлась.
Тоді батько й мати підхопили ЇЇ під руки і, мов п’яну, повели до одного святого печерського старця у келію.
- Ох, бідна ж вона, нещасна молодиця! - жалібно хитала головою, показуючи на «причинну», якась стара баба. - Скільки вже років страждає, бідна!
- Хіба ж ви її, бабусенько, знаєте? - озвалась якась молодичка.
- Як же ж мені, молодичко, не знати її! Вона ж наша - з Мерехви… Се ж про її чоловіка, про Сірка співали…
- Про її чоловіка!.. Ох, бабусенько, голубонько! Так вона ж Сіркова жінка - Сірчиха?
- Та Сірчиха ж… Вона ж, бач, з нашої слободи - з Мерехви… Я її ще й дівчинкою знала, і його, Івася Удовиченка, ще хлопчиком, а потім парубком знала… І тоді вже розбишака був, а тільки нікому нічого злого не подіяв, а був добрий-предобрий… Я й матір його, убогу вдовицю знала… Чоловіка її, Дмитра, десь у Криму татари вбили - запорожцем був… А як він, Дмитро, пішов у Запорожжя, то жінку свою важкою зоставив - вже на злогах була… Вже без його, через тиждень, і Іваська привела… Так таке воно дивне-предивне вродилось - з зубами, матінко моя… Так баба-повитуха мені розказувала, що то вона, як тільки прийняла його від родильниці - ще воно й материного молока не ссало, і зараз своїми маленькими рученятками потягнулось до столу, - а на столі стояв чималий пиріг з потрібкою із печені овечої - почастувати панотця після хрестин… Так воно, те дитя, голубонько моя, зараз хап рученятками той пиріг і чисто весь його тут же і згамкало… А бідність, така бідність була у матері-вдови, що й Мати Божа! Колиски у дитини не було, а росло воно у решеті з-під гусенят… А тепер он до його і королі, і хани, і султани з поклонами та з гостинцями йдуть та залицяються… Така його доля спіткала… А як виріс, то зараз майнув у Запороги: помсту за батька положив собі на серце… А скоро повернув з Запорогів, то й одружився з оцією Софійкою, бо ще змалку вона покохала його, і він женихався з нею, ходив у комору, жив з нею, як звичайно доброму парубкові. А як оженився, то зараз знов повіявся у те проклятуще Запорожжя, де ні за понюх табаки гинуть наші діти. А Софійка зосталася ні жінкою, ні вдовою. І почала вона по йому сохнути так, що і їсти, сердешна, перестала.. Сохне, сохне та нудьгує, а нечистому - не при церкві святій згадуючи - те і на руку… І став він до неї щоночі огняним змієм літати…
- Ох, лишенько, невже ж се правда!
- Правда, свята правда, молодичко… Своїми оченьками бачила… Якось-то раз вийшла я тихенько у саму глуху ніч з хати до корови, щоб підстерегти проклятущу відьму… Се у нас така гаспидська у слободі - Явдоха… Унадилась до моєї корови… Кожну, було, ніч повне відро молока надоїть з неї в одну яєчну лушпину - така Іродова! От я тихенько, крадькома, і вийшла у північ з хати… Коли зирк, матінко моя, летить по небі огняний змій - так і паше огнем, а хвіст довгий-предовгий… Та як надлетів він над Софійчину, Сіркову хату, та так іскрами і розсипався уверх, у самий димар - татам і щез… З того часу і став кожну ніч літати до Софійки; з того вона й страждає… А чого б страждати! Живе, як королева; таке багатство, що й не сказати! А все той її чоловік, Сірко, шле до неї і шовки, і саєти, і єдваби, і оксамити, і дорогі-предорогі коралі! А скільки кубків та усякого срібла й золота - і не перелічити… Кохає, бач, він свою Софійку, та тільки служба його така: цілий вік отаманує у Січі… Загляне до жінки на день, другий, на годину та знов у Січ та у походи - битися то з татарвою, то ляшвою, а як прийдеться - то й з Москвою.
- Бідна, нещасна молодичка! - жалкували баби і дівчата, слухаючи бабусю.