— Это немного надуманно, не думаешь? Она не та, кого я всегда знала, и я понятия не имею, как ей помочь.
— Просто будь рядом с ней.
— Я, но я не думаю, что этого достаточно. Она не делится своими чувствами или чем-то еще. Ты говорил с ней? Ты пытался что-то из нее вытянуть?
Его взгляд опустился, застекленный болью и чем-то темным.
— Я не хочу давить на нее, Зои. Она замолкает, когда я поднимаю эту тему.
— Тогда постарайся сильнее, — прошипела я, и он поморщился. Но мне не было жаль. Я не могла жалеть, когда гнев был намного лучше боли. Мне нужен был гнев, чтобы не утонуть в своей боли и горе.
— Ты думаешь, я не... — начал он, повысив голос, но затем, словно вся борьба ушла из него, он остановился. Его грудь сдулась, и он опустил взгляд. — Все будет хорошо.
Все будет хорошо - мантра, которую он повторял бесконечно последние несколько недель. Мне хотелось фыркнуть и начать новую атаку, но у меня были более срочные дела. Например, попытаться собрать по кусочкам мою маму.
Но меня во всем этом беспокоило только одно.
Кто соберёт меня?
3
ЗОИ
К тому времени, как я приехала в школу в понедельник утром, мой телефон разрывался от уведомлений. Я снова была горячей темой, судя по всему, и когда я открыла TikTok, я увидела бесчисленное количество видео, где мы с Джейкобом вместе на вечеринке. Но это было не все. Там были также видео Картера и Норы, и я ненавидела дыру, которую чувствовала в груди, когда видела, как он целует ее. Страсть в этом поцелуе заставила мои внутренности сжаться от ярости.
Я ударила рукой по рулевому колесу и громко выругалась.
— Черт.
Уже сытая по горло этим днем, я покинула убежище своей машины и выдержала взгляды нескольких учеников, задержавшихся на парковке, когда направилась к входу в школу. Несколько человек помахали мне, и я помахала в ответ, высоко подняв голову, с улыбкой на лице.
«Академия Серебряный Ворон» была позолоченной клеткой - блестящей и соблазнительной снаружи, но душной и ограничивающей внутри. У всех здесь были ожидания, и все судили, ожидая, как голодные волки, драмы. Здесь все сводилось к тому, чтобы сохранить видимость или быть поглощенным.
Когда я вошла, в вестибюле сновали студенты, и в мою сторону устремилось еще больше взглядов. Я остановилась, чтобы быстро поболтать с несколькими одноклассниками, прежде чем Саммер обняла меня за руку и увела.
— Ладно, выкладывай. Ты и мой кузен? Откуда это взялось?
— Мы не вместе, — быстро сказала я.
Она ухмыльнулась.
— Конечно, нет. Этот поцелуй говорит о другом.
Я простонала.
— Это был просто поцелуй, вот и все.
— Джейкоб это знает?
После того, как я отстранилась от Джейкоба, я обязательно сказала ему, что поцелуй был ошибкой, но он просто ухмыльнулся мне, его глаза остекленели от алкоголя, и сказал:
— Расслабься. Нам обоим понравилось, так что это не так уж важно.
— Ты серьезно это говоришь? — Спросила я.
— Я ничего от тебя не жду, так что можешь поцеловать меня в любое время. — Подмигнул он.
Теперь я не знала, что и думать. Мы пару раз тусовались вместе после свадьбы, но он ни разу не сделал шаг ко мне, оставаясь верным своему утверждению, что ничего от меня не ждет. Может быть, он понял, что у нас с ним никогда не будет ничего серьезного.
— Я думаю, что да.
— Я бы хотела быть там и увидеть это. Кто это инициировал? Как это произошло? Расскажи мне все.
— Мне не нравится, как ты волнуешься по этому поводу.
— Я живу тобой, потому что в моей жизни нет романтики.
Я закатила на нее глаза.
— В этом нет ничего романтического, да и рассказывать особо нечего. Картер и Нора тоже были на вечеринке, и они казались очень близкими, и я просто не могла этого вынести, понимаешь? Не знаю почему, но следующее, что я помню, это то, что я целовала Джейкоба.
— Ой-ой. Мне не нравится, куда это идет.
— Что ты имеешь в виду?
Она остановила меня, повернувшись ко мне лицом.
— Слушай, не пойми меня неправильно, потому что я бы не хотела ничего больше, чем видеть, как ты и Джейкоб встречаетесь, но не делай ему больно, ладно? Если это было просто для того, чтобы забыть Картера...
Я открыла рот, чтобы сказать ей, что последние несколько недель были доказательством того, что он уже вычеркнут из моего сердца, и я ненавидела его, но субботний вечер сжег эту мысль дотла.
— Я не хочу делать больно Джейкобу. — Я провела рукой по волосам. — Как все могло так усложниться?
— Это жизнь для тебя, во всей ее беспорядочной красе. — Она похлопала меня по плечу. — В любом случае, он большой мальчик. Он должен знать, что делает.
— Ты права.
Мы направились к моему шкафчику, и мое сердце забилось быстрее. После того, как я увидела Картера два дня назад, я не знала, появится ли он, наконец, снова в школе, но если он это сделает, я увижу его рано или поздно.
Я затаила дыхание, когда наш ряд шкафчиков показался мне, но затем я резко остановилась. Кто-то другой пользовался шкафчиком Картера.
— Что случилось? — Спросила меня Саммер, затем проследила направление моего взгляда.
Парень, которого я не узнала, прятал свое пальто в шкафчик Картера, прежде чем набить сумку учебниками. Он закрыл шкафчик и ушел.
— Это больше не шкафчик Картера, — сказала я.
Саммер наклонила голову, ее брови сошлись вместе.
— Это значит, что он ушел из школы?
Я не знала, что это значит, действительно ли он бросил школу или просто сменил шкафчик. Оба варианта наполнили мой желудок свинцом. Мне не пришлось долго ждать ответа. Мы с Саммер снова встретились по дороге на третий урок, и она сказала мне, что видела Картера.
— Он определенно не бросил школу, — заключила она.
Натиск нежеланного тепла наполнил мою грудь, не только потому, что Картер не бросил учебу, но и потому, что мы были на третьем уроке, так что это означало, что я увижу его в любой момент.
— Нет, он просто наконец решил, что его образование важно, — сказала я. — Молодец. — Я надеялась, что мой голос не выдаст, насколько сильно меня беспокоила мысль о том, что он бросит школу.
Мы вошли в класс, и я постаралась скрыть свое лицо, когда заметила его на заднем ряду, его ленивую улыбку, когда он разговаривал с Джексоном. Мое предательское сердце остановилось и снова забилось, и мне не понравилось, как сильно его присутствие повлияло на меня. Это было похоже на физическую силу, как будто он был каким-то магнитом, управляющим и моим телом, и моими эмоциями. Я не хотела замечать, как красиво он выглядит в своей форме, его рубашка была расстегнута, а галстук, как всегда, отсутствовал. Но я заметила. О, еще как заметила.
Словно почувствовав мой взгляд, он посмотрел на меня. Его лицо мгновенно преобразилось, приняв то самое ненавистное выражение, которое предназначалось только мне. Его глаза, ледяные и обвиняющие, глубоко врезались в мои. Я постаралась, чтобы его выражение совпадало с моим собственным, и оторвала взгляд от него, чтобы встретиться со сверкающим взглядом Ким, сидевшей рядом с ним. Мой желудок скрутило от яда в ее глазах и ее улыбки. Конечно, она получит удовольствие от моего дискомфорта. Сучка.
Я стиснула зубы. Это будет долгий урок.
— Представь, что тыкаешь ей в глаз карандашом, — прошептала Саммер, идя со мной в ногу. — Вот что я делаю, когда она действует мне на нервы.
Я усмехнулась.
— Я бы не отказалась потыкать ей в глаз карандашом.
Мы с Саммер сели перед ними, и было трудно притворяться, что я не слишком остро осознаю, что Картер прямо за мной, его пронзительный взгляд все время сверлил мой затылок. Его запах проник в мой нос, и мне потребовалось мгновение, чтобы сдержать желание глубоко вдохнуть его.