Сердце пропустило удар, а холод пробежал по позвоночнику. «Пожалуйста, мироздание, только не он», – взмолилась я, страшась оглянуться. Мысли лихорадочно скакали, хотелось убежать, спрятаться, прижаться к родному боку бабушки… Только всё это бесполезно. Было глупо поддаться самообману, разрешить себе поверить, что обычное человеческое счастье мне доступно. Сила всегда будет манить и притягивать подобных Нику.
«Но он не может знать наверняка, что это ты», – подсказал внутренний голос. Поразмыслив, я решила, что сыграть дурочку – не плохая попытка. В любом случае ничего не потеряю.
– Извините? – сказала я, демонстрируя удивление и растерянность.
Ник стоял совсем рядом и улыбался, в глазах застыла усталость и ещё что-то такое, абсолютно ему несвойственное. Грусть? Нежность?
– Неужели не узнала?
– Простите, вы меня с кем-то путаете.
– Нет, Аурелия, тебя я никогда и ни с кем не перепутаю.
От того, как он это сказал, моё сердце затрепыхало, словно мотылёк рядом с горячим фонарём. «А ведь я рада его видеть, – неожиданно осознала я и оторопела.– Синдром мучителя и жертвы?».
– Я чувствую тебя и всегда найду, как бы ты не изменилась.
Отпираться дальше было глупо. Я тяжело вздохнула и смогла почти равнодушно спросить:
– Собрался похищать?
– Были такие планы, – не стал отрицать он. – Знаешь, а ты красивая.
Комплимент попахивал скрытым смыслом. Надеется позабавиться? Не выйдет. Я вцеплюсь в него и буду драться до тех пор, пока моя сила не разорвёт его на куски. Я не дам себе забыть, как он мучил меня! Я его ненавижу, и иного не будет!
– Не строй из себя суперменшу. Ты ещё взглядом не убиваешь.
Я наградила его презрительным молчанием и резко развернулась. Он схватил меня за руку и больно сжал:
– Детка, не забывайся. Дай то, что мне нужно.
Его уверенный тон, ледяной взгляд, и я вновь чувствую себя беспомощной. Неужели он вновь одержит вверх?! Злость вспыхнула и начала разрастаться, скатываясь в тугой огненный шар, опаляющий сердце. Во мне словно что-то щёлкнуло, сила проснулась и полилась по венам.
– Нет! Я уничтожу тебя!
Мой голос и зрение исказились, а на кончиках пальцах заплясали белые искры. Не знаю, как я выглядела со стороны, но Ник отшатнулся. Я отчётливо видела, как его фигуру окружает чернота, только в отличие от Дениса она не была инородной. Тёмно-бордовая тьма являлась сутью Ника.
– Не ожидал, – рассмеялась я, одурманенная силой. – Все ещё уверен, что можешь приказывать?
В следующую секунду он ударил. Я упала на асфальт и провела рукой по разбитой губе.
– Малышка, ты пока не всесильная ведьма, – тихо сказал он. – Жаль, что у нас не получается по-другому.
Хотелось закрыть лицо и зареветь. Почему магия не раскрылась полностью?! Ещё немного времени, и я была бы в безопасности. Жалость к себе наполнила меня до краёв, но позорно заплакать мешала гордость.
Ник поднял меня на ноги и потянул к припаркованной чёрной десятке. Я не сопротивлялась. Зачем? Он сильнее, а увечья мне ни к чему.
– Ты разорился? – хмыкнула я, глядя на машину.
– С чего ты взяла? – удивился Ник, а потом, заметив мой красноречивый взгляд, пояснил:
– Просто не хотел выделяться.
– В разумности тебе не откажешь, ещё бы с совестью дружил, – пробурчала я себе под нос.
Он усадил меня на заднее сидение, а сам сел за руль. Поворот ключа, двигатель заурчал и повёз прочь из посёлка, где я обрела счастье.
– Ник, я не дам тебе силу, – тихо сказала я, равнодушно наблюдая за мелькающими пейзажи.
– Знаю.
– Убьёшь?
– Малышка, ты плохо готовилась, а я – нет. Мне тридцать три года, и каждую свободную минуту я узнавал про вас всё, не брезгуя ни слухами, ни домыслами. Я одержим, – признался он с грустью. – Моя жизнь – погоня за тобой. Надеюсь, что получив силу, я избавлюсь от этого наваждения.
– А если нет?
– Значит, придётся приковать тебя у себя в подвале, – хмуро отозвался Ник. – Думаешь, мне это нравится? Абсолютно нет. Но без тебя я ощущаю внутри себя пустоту, её ничего не может заполнить. Поверь, я пытался.