– Смотрите! – крикнул один из гвардейцев и показал рукой вперёд.
По лесной дороге прямо на нас полз туман, слишком густой для природного явления. Кобыла подо мной загарцевала, предугадывая неприятное развитие событий. Надо было что-то предпринять, но умные мысли упрямо обходили мою голову, а паника росла.
– Демон, – прошипела я, злясь больше на собственное бессилие, чем на него.
Пленника тут же подвели ко мне, и он, вскинув свои почти чёрные глаза, ответил:
– Да, маг.
Мне показалось или в его голосе проскользнул сарказм?
– Прикажи друзьям отступить!
Он удивлённо изогнул бровь и спросил:
– Почему вы решили, что это мои друзья?
Его вопрос отдался зловещей тишиной в моей голове: «Влипла! Суждено мне помереть молодой».
– Спешиться и привязать лошадей к деревьям! – приказала я гвардейцам. – Построиться в кольцо. Демон, встань спиной ко мне.
– Меня зовут Делион, – отозвался тот, игнорируя злобные и недоверчивые взгляды служивых, отвязывающих его от лошади и подводящих ко мне.
– Отлично, Делион, стоит ли мне опасаться подлого удара, пока я держу щит?
– Нет, – твердо ответил демон. – Мы не нападаем со спины, не убиваем спящих, не используем собственную силу для убийственных развлечений и не сжигаем мирные деревни по прихоти. Мы – не монстры, которых вы рисуете в своих книгах.
Его тирада задела за живое. Мне хотелось колко ответить, привести контраргументы, но сейчас явно не время для дискуссий. Я должна создать защитное заклинание и оградить всех от невидимой угрозы. Дотронувшись до амулета, я зашептала слова призыва своей стихии. Туман почти подобрался к ногам, когда над нами раскрылся прозрачный водяной купол, скрыв он бестелесного чужака.
«Успела», – довольно подумала я и оглядела подопечных. Гвардейцы расслабились и чуть разомкнули ряды, благо пространство позволяло, а вот демон, наоборот, подобрался, вглядываясь в туман.
– Не беспокойся, нам ничего не грозит.
Делион горько усмехнулся:
– К сожалению, ты слишком молода и неопытна, а твой народ… – Его лицо исказилось гримасой презрения, – спесивые болваны.
– Не смей, – прошипела я и оглянулась на воинов.
– Они не слышат и не видят, что мы разговариваем, – ответил демон на мой невысказанный вопрос. – На простейшую магию даже с ними хватит. – Он потряс кандалами. – Только вот с вампирами мне не совладать.
Я фыркнула. Каждый младенец знает, что их не существует.
– Маг, как тебя зовут? – резко спросил он.
– Лаура, – ответила я от неожиданности и тут же разозлилась. – Пленный, не много ли ты себе позволяешь.
– Вампиры были, есть и будут. Меня отправили на ваши земли, чтобы найти и по возможности уничтожить их логово. Всё складывалось удачно, пока меня не поймали недалеко от сожжённой деревни. Я попытался объяснить, что это были не люди, а обращённые, но они и слышать не хотели, ослы… Лаура, поверь, туман – одурманивающее заклятие, превращающее человека в кровожадного монстра.
– И они становятся вампирами? – недоверчиво переспросила я.
– Нет, они отрубаются на сутки, а затем превращаются в послушных, но крайне кровожадных марионеток. Лишь демоны невосприимчивы к их чарам... Но сейчас не время для лекции. Туман уже рядом, он сломает защиту за несколько минут. Освободи меня, и я обещаю, что спасу тебя и твоих сопровождающих.
«Ага, спешу и падаю, – подумала я, хотя сомнение пульсировало в груди. – Но что если он прав? Тогда я обреку доверенных мне людей на страшную участь. Решение пришло внезапно, оно было настолько простым насколько действенным».
– Делион, – тихо произнесла я. – клянись своей магической силой, что поможешь нам и не принесёшь вреда.
Демон скривился, но в глазах промелькнуло уважение.
– Из тебя, малышка, получится отличный маг.
Я улыбнулась врагу и ощутила, что мне нравится этот странный, непохожий на нас мужчина.
Делион тем временем произнёс стандартные слова клятвы.