– Почту за честь, – проговорила девушка заученную фразу этикета культа просветлённых.
«Не стоит… Иногда, я завидую людям. Их быстротечной одноразовой жизни, разделённой на непохожие друг на друга этапы. Детство, где вы радуетесь, смеётесь, играете, где родители хлопочут и оберегают. Юношество, где учитесь самостоятельности, влюбляетесь. Эх, моё детство закончится с четвёртым превращением, и ничего хорошего в нём не наблюдалось. – Несколько секунд помолчала и продолжила: – Хотя, если бы не полудемон… Мне нравилось чувствовать толщу воды, её колыхание и прохладу. Мне нравилось взмывать в небо. Пожалуй, лишь волком я не успела познать ничего хорошего до встречи с Ником. Только маленькую клетку в зоопарке».
– А кто такой Ник? Что ему от вас нужно? – полюбопытствовала Алёна и тут же смущённо добавила: – Конечно, это не моё дело и…
«Сложный вопрос. Я считаю его своим наказанием за прошлую ведьмину жизнь. Сама знаешь, наша магия вечна и неразрывна от души, – ответила я. – А что ему нужно? Да как многим людям – силу и власть… Ведь за помощь мне в момент превращения ты тоже получишь бонус. Магия коснётся тебя, вылечив болезни и подарив удачу».
Девушка потупила взгляд.
«Не переживай, это взаимовыгодное сотрудничество. Без тебя, я бы не смогла освободиться. Жаль, что ваш культ появляется лишь в последний момент, а так бы хоть прошлые жизни сложились в покое и неге… Кстати, ты всё принесла?» – забеспокоилась я, чувствуя, что скоро опять накроет приступ.
– Да, да, конечно, – засуетилась Алёна, вновь скидывая рюкзак и роясь в его недрах.
Маленькие чёрные камни гагата, бутылочка воды, пучки полыни и разрыв-травы.
«Молодец. Теперь очерти камнями вокруг меня круг, разведи костёр и брось туда траву, – скомандовала я.
– А в какой последовательности? Нам этого не говорили…
«В любой! Торопись!».
Боль вернулась с новой силой. В кишках словно раскалённой кочергой шурудили. Я сжала челюсти, стараясь с честью вынести испытания. Магия не любит слабых. Но предательский стон всё равно сорвался с губ. Боже, я больше не вынесу!
Девчонка старалась, но из-за спешки у неё получился корявый круг, а костёр больше дымил, чем горел. Пожалуй, я преждевременно обрадовалась своей помощнице. У-у-у! Как же больно! Но нельзя умирать, пока ритуал не начат, иначе всё зря, круг превращений начнётся заново.
Огонь подсушил мокрые ветки и разгорелся, овевая теплом моё скрученное тело. Хорошо.
«Теперь бросай пучки», – приказала Алёне, которая неуверенно застыла рядом с костром. Девушка быстро кинула сначала разрыв-траву, а потом полынь. Пожалуй, так более правильно. Терпкий запах защекотал ноздри, сливаясь с новым приступом.
«Не могу больше! Уходи! Быстро!»
Алёна вздрогнула, закивала как болванчик и бегом кинулась с поляны, оставляя и меня, и свой рюкзак.
«Во время», – осознала я, чувствуя, как рядом сгущается мощная сила. Она прибывала и прибывала, словно прорываясь из другого мира. Человеческий организм не вынес бы такого, им только крупица магии на пользу, чуть больше – сумасшествие и смерть. Такой судьбы я помощнице не желала. «Не настоящая ведьма», – кольнула инородная мысль и пропала.
Тучи расступились, позволяя луне взглянуть на место ритуала. Призрачный свет засеребрил мою шерсть и отразился в глазах. Боль затихла, позволяя сделать глубокий вдох облегчения. Волны лёгкости пробежали по телу, будто поглаживая. Я сливалась с окружающим миром и искрящимся светом. Сила просачивалась и наполняла меня, заворачивала в кокон для последнего перерождения. Волчицу убивала не боль, а эйфория. Так предписано, и так будет. Прощай, моя несчастная прошлая жизнь. Душа вырвалась на свободу и понеслась навстречу свету, понимая, что не суждено его достичь.
Глава 2
«Где я? Что случилось? Почему не могу пошевелиться?», – стучали вопросы в голове в такт слабому сердцебиению. Новое тело приняло мою душу, но отказывалось подчиняться. Я не могла ни пошевелить рукой, ни открыть глаза. Неужели, ведьмовская сила жестоко подшутила надо мной? Или кто-то другой постарался? Моё сознание билось, словно испуганная птица, пытаясь вырваться на свободу или провалиться в спасительное беспамятство.