— Да, Ваше Величество, — послышались снаружи мужские голоса.
Они так её боятся! Тэзра мечтала о том, чтобы этот невероятный ужас появлялся в их голосах и в те моменты, когда она отдаёт приказы, но нет. Только королева Лиара Первая, только та, в которой они окончательно признали властительницу. Есть только один мужчина, неподвластный её чарам, и тот торчит в соседнем государстве, а Тэзра тут не может насладиться даже той властью, что дана ей. Почему так? Почему несправедливость преследует её с самого рождения? За что?
Королева расслабленно улыбнулась. Зависть со стороны своей вечной соратницы она словно и не ощущала, будто бы та превратилась в банальное пустое место, которым, впрочем, всю свою жизнь и являлась. Приятное дополнение к статусу королевы — это шанс иметь свою помощницу и вечную прислужницу, вот и всё.
…Снаружи послышалась какая-то возня и недоумённые вскрики. Тэзра поёжилась — жертва должна быть добровольной, чтобы всё прошло хорошо, но ведь там есть оковы для того, чтобы непокорные тоже были рядом с богиней и могли ощутить её благодать. Значит, Лиара выбрала жертву не так, как должна. Не дарит Эрри ту, которая может принести ей хорошее потомство, а просто избавляется от неугодной девицы, что слишком надоела ей собственным присутствием… Но как так можно? Разве Лиара не понимает, что навлечёт на себя гнев? Или это просто непонятливая стража не ведёт себя так, как следует, с избранной, а смеет причинять ей вред, и сегодня утром уж точно случится чья-то казнь?
Ответы на вопросы открыли свои двери вместе с дверями в тронный зал.
На пороге замерла Зэльда Виэст. Управительница замка была взъерошена, зла и, кажется, явно стремилась придушить королеву Лиару на месте за то, что Её Величество посмела отвлечь великолепную девушку от её невообразимо важных занятий. То, что в стране априори не может быть ничего важнее королевы, она явно не учитывала.
Серо-зелёные глаза сияли отменным недовольством. Казалось, они, такого себе болотистого и немного неприятного цвета, были единственной неприятной деталью в образе Зэльды. Если слухи о связи прелестной управительницы замка и короля Дарнаэла были правдой, то у Дара определённо хороший вкус на женщин — прелестница Лиара, эта вертихвостка…
Среднего роста — даже немного ниже, чем королева, — но всё же стройная, Виэст словно не чувствовала своих годов. Она пропускала мимо себя возраст, как нечто лишнее, ей несвойственное и ненужное. Она оставалась молодой вопреки тому, что время шло, и Тэзра не раз заподозрила её в том, что Зэльда воспользовалась какими-то незаконными способами омоложения, чтобы переплюнуть саму королеву.
Впрочем, на самом деле ей было лет тридцать, на вид — двадцать пять, и Высшая Ведьма Кррэа понятия не имела, как эта девушка, нет, даже женщина могла им помочь с высшей целью — шансом наконец-то привести в этот мир кого-то, кого девушке подарит не мужчина, а великолепная Богиня Эрри, что снизойдёт с небес и оставит свой дар Избранной.
В этот образ вписывалась Эрла — юная, двадцатилетняя принцесса, хороша собой, одарена, родители — прекрасные люди, даже Дарнаэла можно назвать достойным, не говоря уже о Лиаре. К тому же, никогда Эрлу даже не целовал ни один мужчина, и Тэзра могла поклясться — ни человечество, ни Богиня не усомнятся в моральной чистоте и невинности этой девушки.
Но Зэльда!
Мало того, что о ней ходили всевозможные непотребные слухи, она ж даже не пыталась их опровергнуть. Да и разве была такая возможность? Виэст нарушала великое множество правил, а на должности своей она доселе держалась только благодаря хорошему вкусу, и именно поэтому дворец в Кррэа всегда поражал своей пышностью и богатством, хотя и требовал немедленной реставрации.
…Зэльда поправила причёску, заправила локон длинных вьющихся чёрных волос за ухо и мягко улыбнулась королеве, словно и её тоже планировала соблазнить. Выглядело это неимоверно дёшево, и королева испытывала явное отвращение, но ни единого слова управительнице не сказала. Виэст успокаиваться не собиралась — она одёрнула своё простое тёмно-синее платье, словно призванное напоминать столице Эрроки о том, какого цвета глаза у короля Дарнаэла, выпрямилась, коснулась кончиками пальцев приколотой к груди красной розе, что только подчёркивала излишне откровенный вырез, и натянула на лицо улыбку. Её пухлые губы, впрочем, изобразили нечто не приветственное, а скорее презрительное, и королева раздражённо фыркнула.
Они не были похожи. Зэльда казалась выточенной из резких линий, и обязательно прямых. Её формы можно было назвать соблазнительными, но ей не хватало той кошачьей гибкости Лиары. Королева умела быть великолепной, Виэст в те моменты оставалась просто красивой. На месте любого мужчины Тэзра однозначно выбрала бы именно Лиару, вот только госпожа Эрроканская — слишком властная женщина, и справиться с нею может разве что Дарнаэл. А вот Зэльда… Зэльда — игрушка.