— Господин Кэрнисс, — ничего, совсем скоро она будет говорить «Ваше Величество», — к вам господин Высший, ему посоветовали расквартироваться у вас. Из Эрроки, — она подалась вперёд и проронила совсем уж тихо. — Он будет участвовать в голосовании за новую правящую династию, так просили передать.
Рри кивнул.
— Конечно, господин Высший, — склонил он голову почти почтительно. — Вы можете выбрать любую из гостевых комнат, какую только пожелаете. Никаких ограничений, — конечно, пусть волшебник тут делает всё, что хочет, это не имеет значения. Ведь у Рри был всего один недостаток при смуглой коже и тёмных глазах — эти назойливо-светлые волосы от матери. Он не тянул на настоящего дарнийца, и если это возьмут во внимание, ему понадобится каждый чужестранец.
Высший выглядел уставшим. Седобородый старик, сгорбившийся уже почти пополам, удивительное явление — в основном Высшими становились женщины, но этот явно заслужил свой статус. Он был неимоверно стар, едва стоял на ногах и опирался на посох.
— Мне нужны две комнаты, — голос звучал хрипловато-каркающе. — Со мной ученик, что унаследует мой статус, — о, неужели «Высшим» можно стать просто по праву наследования? Ну, пусть, Рри было наплевать. — Так что ему тоже надо где-то быть.
Интересно, какой это ученик? Чуть менее сгорбленный и чуть более молодой, лет на пятнадцать, чем этот старик? В конце концов, ребёнку ведь статус Высшего не дадут, к этому надо идти поразительно долго.
— Эй, — старик попытался выпрямиться. — Ты там где? Иди сюда, расскажешь господину Кэрниссу, что мне подходит, мне трудно говорить…
Когда ученик показался на глаза, Рри моментально потерял все вопросы относительно радости пожилой Тьеррон.
…В отличие от облачённого в мантию Высшего, его ученик совершенно не разменивался на церемониальные одежды. Так у них ходили простолюдины. Ни вам подходящих галифе, камзолов с вышивкой и кружевных рукавов — банальные штаны, обыкновенные сапоги, правда, явно из дорогого материала, самая банальная белая рубашка, безо всяких причуд — Рри на такое не разменивался. Даже не совсем дарниец — волосы жгуче черны, но бледен, да и глаза сияют синевой, подобно сапфирам.
Ученику было лет двадцать пять, может быть, чуть больше.
Он напоминал сына Тьерронов — не как две капли воды, но следует делать скидку на возраст. Приятный молодой человек, вероятно, довольно талантлив…
— Любые гостевые? — мягкий, бархатный голос заставил Рри содрогнуться от нахлынувших воспоминаний. Дар Тьеррон погиб не просто так — он, в конце концов, отправился туда вместо Кэрнисса, и казалось, что его родители всё ещё винили будущего короля в его смерти. Эта тень прошлого ничего хорошего не принесёт. — Я сам отыщу, я знаю, что тут и как. Да, господин Кэрнисс? — он усмехнулся. — Ведь вы не против?
Рри ничего не смог ответить. У него почему-то даже не поворачивался язык. Что-то пошло не так, что-то в нём было предельно неправильное, только отчего-то мужчина не мог понять, что именно.
— Если вы не заблудитесь в моём дворце… — Рри оглянулся. Тут было где запутаться.
— Не запутаюсь, — улыбка незнакомца стала ещё шире.
— Дарнаэл! — возмущённо прокаркал маг за спиной. — Ты должен быть культурнее с человеком, который может стать королём.
— А может и не стать, — пожал плечами парень. — Всё от вас зависит, господин Высший. Приятного аппетита вам… господин Кэрнисс. Как оно, тепло на этом свете?
…Рри понял, что зря так быстро простил себя за тот приказ — вот так, с лёгкостью, отправить его на передовую. Пусть повоюет. А если не вернётся — будет и вовсе прекрасно.
Молодой маг не следовал хвостом за своим господином. Напротив, порой складывалось такое впечатление, что он уже был Высшим, а вот волшебник оказался всего лишь его прихвостнем, прикрытием. Может быть, просто старый маг давал определённую свободу своему ученику, но почему-то Рри казалось, что что-то тут не так. Естественно, он никак не мог осмелиться задать интересующий вопрос, вот только вот так не могло всё складываться — слишком всё сложно для того, чтобы продолжаться в подобном ритме и подобном темпе. Увы, но Кэрнисс теперь не чувствовал себя до такой степени уверенным.