-Поняли. А ночью обязательно собирать? Днем не вариант?
-Ничего они не поняли. Ягоды только раз в году в ночь на Ивану Купалу.- Ответила русалка. Ни днем, не вечером. В ночь. Понятно? не побоитесь туда пойти?
-Немного страшно в болоте утонуть в темноте-то.- ответил Андрей.
-Вы в самую топь и не лазьте. Ягода растет около болота.
-Ну, тогда ладно, возьмем фонари помощнее и чего спрашивается бояться?
-Вот дурачье, мы то думали вы все знаете кого опасаться надо. Остерегайтесь болотного духа что на болотах живет . он может принимать любое обличье любого человека или зверя. Заманит вас в болота не проходимые. Вот вам мой совет начнете собирать ягоду, не произносите ни слова, пока не выберетесь из болот.
Парни поблагодарили за дельный совет.
- Я не представляю, как можно собирать на болоте эту чертову ягоду.- Начал возражать Коля,- помнишь, что с нами чуть не стало, когда мы доставали зеркало.
-Да, брось, ты в эти глупости про болотного духа верить. Может, его и нет вовсе. Ну, если что мы по-быстрому насобираем ягоду и обратно. Еще скажи, что в водяного веришь.- посмеялся над ним Андрей.
-С этим не понятным дубом, и сказочными русалками, и магическим зеркалом во что хочешь, поверишь.
У нас нет гарантий что мы отыщем эти русалочьи ягоды. а если и и найдем, то кто знает, сколько русалки нам заданий придумают.
-Коль, ты помнишь, что сказали русалки, когда начнем собирать ягоды нужно молчать? Как будем с тобой общаться в случае чего а? ни я ни ты не знаешь язык жестов.
Возьмем по блокноту с ручкой. При нас по фонарику. Переписываться нам не запрещали. Николай возьми у своей бабки корзину.
-Корзину я без проблем найду. только мне уже надоело каждый раз врать куда это я ночью ухожу.
- А ты возьми и скажи правду
-Ты думаешь, она поверит. Вот если б я тебе сказал, что иду в болото на ночь собирать какие-то русалочьи ягоды, чтоб ты подумал?
-ну, что ты спятил.
-вот видишь, опять придется что-нибудь сочинить. А корзину заранее спрятать. А то спрашивать станут : а куда это вы на ночь глядя?
На следующий вечер парни собрались по полной программе. Каждый взял по фонарику. Одели высокие резиновые сапоги, шляпы с густой сеткой от комаров, палки для болота , ну и корзину конечно. Вышли засветло, чтобы добраться до болота, да не заблудиться. Не забыли про компас.
-ну вот, Андрей, считай, что мы и пришли. Почва становится влажной, до болота рукой подать, думаю, стоит здесь и искать ягоду.
-Да, только, друг от друга не отходим далеко.
Андрей с Николаем осмотрелись вокруг, и увидели недалеко на пеньке корзинку накрытую платком. Рядом палку-трость. Андрей подошел поближе отбросил платок, в корзине лежали: пара картофелин, огурец, черный хлеб, яблоко.
-Интересно, где хозяин корзины? Судя по трости пожилой человек.
-Может, давай покричим? Может, кто отзовется?
-Эй, есть здесь кто-нибудь?- стали кричать парни.
В ответ услышали лишь эхо.
Видно давно хозяин ушел. А что если человек заблудился или утонул в болоте?
-что ж Коля, как вернемся домой, поднимем тревогу, узнаем, кто у нас в районе пропал? Да прихватим с собой корзину для опознания. А теперь давай поищем русалочью ягоду скоро полночь.
-Люди, помогите, хоть кто-нибудь!- донеслось с болот.
-Ты, слышал, Андрей?- там человек зовет на помощь, пошли скорее.
И оба поспешили на помощь.
Почва под ногами стала пружинистой, то и дело оба погружались в воду. Сначала по щиколотку, потом вовсе доходило до колен.
Стало совсем темно. Пришлось включить фонари. Как назло тучи на небе закрыли луну. Комары кучами носились вокруг ребят, спасали только москитные сетки. Николай остановился, прислушался. Было тихо, никто не кричал, не звал на помощь.
-А, теперь куда? Налево? Направо?
Тут они услышали голос совсем слабо.
-Тону, помогите, я здесь!- голос доносился слева.
-Андрей направился налево, Николай за ним. Палками пробовали глубину, чтоб не утонуть. Не прошли и ста метров, тот же голос звал, но уже с противоположной стороны.
-Чертовщина, какая-то, все идем и идем. За это время можно пятерых спасти, а мы даже до одного не дошли. Не кажется тебе это подозрительным? Голос с разных сторон слышится. Андрей это нас не болотный дух заманивает? Я не знаю что делать. Возможно, имеет смысл вернуться обратно и начать ягоды собирать.
Из-за туч выглянула луна. Андрей с Николаем поняли, что слишком далеко они забрались. А тут по болоту стал туман стелиться. Сначала он был слабеньким, потом стал усиливаться, подниматься и заволакивать все вокруг.