Русалка нырнула в озеро, через несколько минут она появилась с гребнем в руках.
- Вот он, отдай наши ягоды.
-Так не пойдет, давайте быстрее меняться, а то напридумываете еще кучу испытаний, так я вам до старости лет служить буду. И дуб погибнет. Давайте так: вы мне ягоды на берег, а я вам ягоды положу в лодку и оттолкну ее.
Русалки посовещались.
-Ладно, мы согласны. Только нам скучно будет. Почаще заглядывайте сюда. – С этими словами она положила гребень на берег.
Андрей исполнил свою часть уговора: отправил им ягоды на лодке. Быстро подбежал к гребню, взял его в руки и стал рассматривать со всех сторон. Так теперь осталось найти деревню, в ней ведьму, у которой есть книга магических заклинаний. Осталось начать да кончить. Но деревню он решил искать завтра, так как на сегодня устал.
Когда все спали, Андрей встал утром рано и написал записку, чтоб о них не волновались. В записке говорилось, что они с Колей отправляются в город на несколько дней к друзьям. Андрей взял с собой сменную одежду, еду, русалочьи ягоды, веточку, листочек от дуба. И отправился в лес. Положил веточку на землю.
-Веточка, помоги, укажи, где находиться заброшенная деревня.
Веточка какое-то время полежала, потом завертелась и остановилась, указывая на север.
Андрей взял веточку в руки и пошел в указанном направлении. Каждый раз, когда Андрей уклонялся от пути, веточка направляла его. Поначалу Андрей легко шел по тропинке, но потом тропинка сама собой как-то закончилась. И тут уже приходилось выбирать место, куда вступить ногой, чем дальше он уходил в лес, тем мрачнее и темнее становилось. Деревья росли близко друг от друга их кроны закрывали солнечный свет, Андрей подумал: « и ведь сейчас день, солнце стоит в самом зените. А что же будет ночью?». Ему стало не по себе, и он ускорил шаг. Впереди показался не большой ручей, и Андрей решил сделать привал. День клонился к вечеру, здесь Андрей и решил заночевать. Насобирал дров, разжег костер, поужинал. Из лапника соорудил себе постель, прилег и уснул. Ему приснилась заброшенная деревня, вот он входит туда, а никого из жителей давно уже нет. Все жилища полуразрушены, заросли высокой травой. И где искать дом ведьмы или магическую книгу он не знает. Внезапно возле его ног появляется черный кот.
-Если, ты ищешь мою хозяйку, то следуй за мной, но сначала сорви эту траву - чертополох, отдашь ей.
Андрей почему-то не удивляется говорящему коту, срывает чертополох и идет за котом. Кот приводит Андрея к не большому домику на окраине деревне, из печной трубы вьется дым, пахнет чем-то вкусным. Домик весь какой-то сказочный и вовсе не страшный. Кот забрался на крылечко, подошел к двери и толкнул ее лапами. Андрей в нерешительности стоит.
-Ну, что же ты, проходи, гостем будешь.
Андрей вошел в дом, за ним кот. Неожиданно кот превращается в девушку, у нее короткие темные волосы, игривая улыбка, легкая плавная походка. Андрей не сводит с нее глаз.
-Ты ведьма?
-А что не похоже? Или ты думал все ведьмы старые и страшные?
Андрей заикаясь:
-Нет, ну что ты…
Глаза юной ведьмы недобро засверкали.
-Я могу быть и такой.
Она вдруг превратилась в старую бабку, похожую на бабу-ягу из сказок.
-Может, такой больше нравлюсь?
-Нет, мне больше понравилась, та другая, молодая. Внезапно грянул гром, за ним молния, ведьма захохотала, и Андрей тут же проснулся. Похолодало, костер почти догорал, он подбросил побольше веток, достал из рюкзака теплый свитер, надел его и только тут заметил рядом с собой веточку чертополоха.
Из кустов за ним следили кошачьи глаза, то был кот, он наблюдал за Андреем. Когда кот увидел, как Андрей взял в руки чертополох, кот удовлетворенно замурлыкал и скрылся в темном лесу.
«возьму чертополох, он прямо из моего сна, и как он здесь только появился, наверняка неспроста», подумал Андрей.
Андрей подбросил в догорающий костер дров, подул на угли, и тот вновь разгорелся. До утра Андрей больше не уснул. После завтрака он набрал из ручья воды и отправился в путь. Теперь в лесу все больше появлялось птиц и зверей. Белки, куницы, зайцы. Андрей так глубоко задумался, что не сразу заметил медведя, который лакомился малиной. От страха он замер в нерешительности. Медведь его пока не видел, ветер относил запах человека в противоположную сторону. Андрей стал отступать назад, пока совсем не скрылся с виду, и только тогда побежал со всех ног. Бежал, до тех пор, пока не споткнулся о ветку и не упал, упал на нечто мохнатое и маленькое, как только Андрей привстал, это существо юркнуло в кусты.
-Это что еще за чудо, это что за зверь такой?
Маленькое, мохнатенькое существо с опаской показалось из кустов. У него были ножки, ручки, маленькие глазки-бусинки и торчащие ушки.