- Это моя любимая песня, Амирана, ну пожалуйста!
Эмма уже подпрыгивала на стуле и всерьез вознамерилась утащить меня в толпу танцующих.
- Давай позже, прошу! – взмолилась я.
- Дорогая, ну нельзя же быть такой серьезной все время… Ой, смотри, там же твой брат! Как там его? Лео, кажется…
Я проследила за ее взглядом и увидела Лео Джеймса собственной персоной. Он, видимо, пришел недавно, раз я раньше не заметила. Как обычно, веселый, шумный, он пританцовывал возле столика с бокалом вина и что-то кричал блондинке, изощряющейся в танце, в жутком розовом кружевном платье. Что он делает в таком приличном заведении? Обычно ведь по пивнушкам время проводит.
- Не называй его так! – воскликнула я. – Никакой он мне не брат! Он просто сын мужа моей матери!
- Как у вас все запутано, - ответила подруга, поморщившись. – А он очень даже симпатичный… Слышала, у него куча воздыхательниц…
В глазах Эммы зажегся знакомый огонек заинтересованности.
- Ты шутишь? – возмутилась я. – Он же ужасный! Он… алкоголик, бабник и разгильдяй! Терпеть его не могу!
- Ладно, как скажешь, только пойдем танцевать!
Чего не сделаешь ради подруги?
- Хорошо, только схожу в дамскую комнату.
Я еще раз взглянула на веселящегося Лео и залпом выпила бокал вина. Вот уж у кого нет проблем… Жаль, что я не могу позволить себе такой беззаботности. Ладно, сейчас минутку подышу свежим воздухом и пойду танцевать. В конце концов, я заслужила отдых.
Но у выхода из зала появилось неожиданное препятствие. Меня схватили за руку и затащили в укромный уголок, где музыка звучала не так громко. Конечно же это был Лео. И чего ему от меня надо?
- Привет, Амиша! – воскликнул он, расплывшись в улыбке.
Он был навеселе и пребывал в прекрасном настроении, как, впрочем, и всегда. Вечно он звал меня этим дурацким детским прозвищем! Так меня звала только мама, и этот сводный братец. Сколько не ругалась с ним, так и не смогла отучить.
- Привет, - буркнула я в ответ, показывая всем видом, что не рада встрече.
- Давно не виделись… Как поживаешь?
Надо же, какая забота…
- Все прекрасно! – ответила, ослепительно улыбнувшись.
- Я рад. Слышал, твоя мама опять обиделась на моего папашу и сбежала.
- Это их дела, - равнодушно отозвалась я. – Извини, мне нужно идти. Рада, что поболтали.
Я поспешила уйти от навязчивого родственника. Так уж вышло, что я не взлюбила Лео с первого дня знакомства. Моя матушка, Магнолия, всегда была ветреной и легкомысленной. Что поделаешь, творческая натура… Она играла в королевском театре и всегда купалась во внимании мужчин. Поклонников у нее было много, но вот серьезных отношений не водилось. В двадцать пять лет мне приспичило выскочить замуж. И каково же было мое удивление, когда за пару недель до свадьбы мама сообщила, что сама вышла замуж! Без пышных торжеств, без внимания прессы, просто пошли в городскую ратушу… А новоиспеченным мужем оказался начальник столичного банка господин Джеймс, весьма обеспеченный вдовец.
С новыми родственниками я познакомилась уже на свадьбе. Господин Джеймс пришел на торжество со своим сыном. Так я и познакомилась с Лео. Типичный избалованный представитель золотой молодежи… Старше меня на два года, разгильдяй и бездельник. Числившись компаньоном отца только на бумаге, Лео проводил свое время в тавернах и поездках по королевству, вел праздный образ жизни и без конца менял женщин. На свадьбе перетанцевал со всеми подружками невесты… Очень отталкивающая личность!
К счастью, мы с Лео виделись редко. Мама периодически обижалась на мужа, впадала в депрессию или просто искала душевного просветления. В эти периоды она собирала вещи и уезжала на очередные гастроли, оставляя господина Джеймса в печали. Поэтому семейных посиделок, где мы могли встретиться с Лео, случалось нечасто. И очень даже к счастью…
Посетив дамскую комнату, отправилась на улицу чуть охладиться перед неизбежными танцами, ведь в таверне было душно. Стою, значит, дышу свежим воздухом, любуюсь магическими фонариками… И вдруг голос: