— Это оружие из другого мира, дорогой мой, — пояснил ему Кабрио, словно ребёнку. — В Арксеоне всё другое, даже металлы и прочие химические элементы. И эти «железки» — бесценный объект для изучения. Ровно как древесная кора или останки монстров. Если как следует всё это изучить, то недалёк тот день, когда учёные Земли смогут выводить странников вручную, без необходимости отправлять случайных людей в другой мир.
— Хорошо бы. Я сам каждые полгода сидел как на иголках в ожидании, кого Арксеон пометит на этот раз. И молился, чтобы моего имени не оказалось в списке. Думал, что и в этот раз пронесло, а потом меня вдруг взяло и затянуло безо всякого предупреждения. Вместе с Франческой, с которой мы гуляли по парку.
— Научиться выращивать странников — это только половина дела. Арксеон продолжит забирать людей с Земли, и нужно будет придумать, как это остановить. Хотя уверен, что через годик-другой наши учёные справятся и с этим.
— Брось, Кабрио. Ты серьёзно веришь, что это какой-то неконтролируемый феномен? Все давно поняли, что учёные Велестана и Галбрии сами запустили этот процесс, как только нашли Ядра. И теперь прикидываются невинными овечками: мол, Арксеон сам людей забирает, мы ни при чём. Но если они смогут производить суперсолдат прямо на Земле, то в этой отправке избранных раз в полгода уже не будет смысла.
— Не «все поняли», а пара умников в интернете написала, а остальные поверили. Не знаем мы, что там в действительности происходит, и нечего гадать на кофейной гуще. Так, вроде всё собрали. Делим пополам и относим на базу.
— Пополам? А ты разве не сильнее обычных людей? — удивился Стефан.
Вот же чёртов халявщик… Он ведь и в бойцы не хотел записываться, пока Джед не пригрозил, что отнимет меч.
— Нет, мой дар магический, и физически я ничуть не сильнее обычных людей, — терпеливо пояснил Кабрио. — И только попробуй сказать, что я прокачался за месяц тренировок, и потому могу нести больше. Делим пополам, или скажу Джеду, чтобы оставил тебя без пайка.
— Ладно, ладно, — неохотно согласился парень и уселся возле кучи, в которую они скидывали всё найденное оружие.
Из того, что не развалилось и годилось для боя, удалось собрать шесть мечей, четыре кинжала, три топора и два копья. Разделив вес поровну, обвязав подготовленными лентами из шкур и повесив груз за спину, странники направились к лесу, ведущему к руинам.
Над полем давно отгремевшей битвы снова повисла тишина, нарушаемая лишь редкими дуновениями ветерка. И хрустом костей от шевельнувшейся руки скелета. Пальцы сжались, пошарили по земле, но так и не смогли нащупать рукояти оружия.
Глава 6
Мертвецы
Вернувшись на базу, странники вышли на площадку, уже закрепившуюся как место для собраний, и вывалили перевязи с оружием на брусчатку.
— Хрена себе, да тут на две таких общины хватит, если не на три, — озвучил вердикт Джед, взяв и взвесив в руке случайный клинок.
Оружие, когда падало на дорогу, огласило грохотом все руины, и народ начал стягиваться на площадку. Дождавшись, когда все соберутся, лидер объявил:
— Значит, так! Весь воинский состав переходит на нормальное оружие! Марк, Арбек, Сантин, выкидывайте свою хрень и берите мечи. Ну или топоры с копьями, что больше нравится. Кабрио, тебе оружие вообще нужно?
— Разве что на случай, если истрачу всю ману, — ответил парень. — Возьму ножик, чтобы не тянул пояс. В идеале тот, который ты стащил у меня и отдал своему сынку.
— Марк, отдай ему. Остальные тоже разбирают кинжалы и то, что останется! Чтобы через пять минут каждый был при оружии!
В итоге кинжалы разобрали под ноль, а вот присоединиться к рядам мечников пожелал только Сантин. Арбек выбрал себе топор, а Марк взял копьё. Кабрио наконец вернул боевой нож странника, выданный ему в Институте, и сунул в ботинок.
Остаток вечера им со Стефаном позволили отдыхать, а добычей еды и походами за водой озадачили других людей.
День шестой.
— Итак, — начал утреннюю речь Джед, когда все проснулись и собрались на площадке. — Куковать в этом мире нам осталось два дня, и вроде как мы неплохо справляемся. Никто даже не умер.
— Вообще-то, до нашей с вами встречи… — замямлил мужичок в костюме.
— Что там было до нашей встречи, меня не касается, — оборвал его лидер. — Главное, что при мне никто не помер. Но я не за этим вас собрал. Нужно определиться ещё с одним вопросом. В этот раз, как вы все прекрасно знаете, в Арксеон затянуло много посторонних людей. И если в обычных условиях все вернувшиеся странники приходили на Землю с даром, то из нас магию пробудили всего двое.