Я медленно двинул винтовку вправо… и невольно присвистнул.
Чуть в стороне от «кукольной» суеты, в тени развесистого дерева-мутанта, обнявшись, стояли те, кто безмолвно управлял целой кучей живых организмов, полностью подвластных их воле. Мутанты-псионики силы неимоверной, которой еще не видывала Зона.
Слева, жутко скалясь безгубым ртом, стояла одноглазая тварь, пролезшая следом за мной в этот мир из мира Кремля. По ходу, пропитанный радиацией климат Зоны пошел ей на пользу. Она явно выросла, как минимум на полголовы. Причем не только росту прибавила. И женские формы у нее налились – бедра расширились, бюст приподнял хламиду свободного покроя, в которой она сюда притащилась…
Глаз у нее, кстати, тоже изменился. Сейчас он прям лучился алым светом, словно кровавый барельеф напротив отражался в нем, словно в зеркале. Только, боюсь, не простое отражение это было, а страшная энергия разрушения, готовая в любую секунду вырваться наружу. Хорошо подпиталась тварь невидимыми излучениями Зоны. И, думаю, продолжает подпитываться. Если так и дальше дело пойдет, вырастет из нее монстр вселенских масштабов, и весь наш мир, все люди, его населяющие, будут у нее под контролем.
А рядом с одноглазой псионихой, нежно обнимая ее за талию, стоял не кто иной, как наш Фыф…
Только вот – наш ли?
Тот шам, которого я знал, никогда не допустил бы, чтоб над его Настей кто-то так глумился. Этот же стоит, угодливо улыбаясь и теребя пальцами кисточку на плетеном поясе одноглазой… Блин! Это ж волосы Насти искусно сплетенные в пояс, которым перехвачена талия псионихи! Вот тварина-то! По ходу, не просто отбила Фыфа у Насти, не просто поиздевалась над ней, обрив как китайского новобранца, но и решила убить на глазах практически бывшего мужа – который, кстати, ничего не имеет против.
Причем я ясно видел – Фыф не под ментальной «дурью». Не безвольная «кукла» он, а вполне себе соображающий мутант, прекрасно осознающий, что делает. Вернее, что они делают вместе с одноглазой. Любой сталкер знает, что два псионика, объединившие ментальные усилия, становятся намного сильнее, чем если бы они работали на одну и ту же тему, но поодиночке.
– Трехглазого надо первым валить, – проговорил за моей спиной профессор. – Эта тварь через него сигнал усиливает. Если он погибнет, ей потребуется несколько секунд, чтобы прервать контакт с ним и начать работать самостоятельно. Так что слышишь, Снайпер? Сначала его, потом ее.
– А самому что, слабо? – раздраженно бросил я.
– Ага, – отозвался Кречетов. – Посмотри внимательнее – они «в домике».
Я присмотрелся…
Точно! Вокруг сладкой парочки наблюдалось слабое марево, чуть заметное дрожание воздуха. Понятно. Их объединенных сил вполне хватило, чтобы поставить ментальный экран-«домик», поглощающий энергию пули. Чисто на всякий случай перестраховались после того, как услышали взрыв в начале проспекта. Грамотно, ничего не скажешь.
– Наши «Валы» такой экран не пробьют, – продолжал ученый. – А из СВД можно попытаться. Расстояние небольшое, может получиться.
Я медлил… Хоть это уже и не наш Фыф, но это же… Фыф!
– Ты дал слово ликвидировать этих псиоников, – жестко проговорил Кречетов. – Зоной поклялся. Неужто решишься нарушить Закон Долга?
Внезапно перед моими глазами словно весь мир колыхнулся, будто по нарисованному полотну порыв ветра хлестнул. Неужто Зона напомнила о моем слове? За мной и так по отношению к ней косяков много, а если еще и Закон Долга нарушу, ведь точно не пощадит. И никакая личная удача не поможет!
Я теперь это точно знал. Бывает такое – приходит понимание, что если не сделаешь, то всё, конец тебе, сталкер. Считай, отвоевался…
Ну что ж, Фыф, извини, но зря ты сделал такой выбор. Поверь, мне тяжело это делать. И прости, если сможешь.
Медленно, очень медленно, словно преодолевая немыслимую преграду, мой палец надавил на спусковой крючок. Пшикнул выстрел, заглушенный «Шелестом», в плечо привычно толкнулась отдача…
В оптический прицел было хорошо видно, как дернулось марево вокруг двух фигур… и не удержало бронебойную пулю, которая прошила пси-защиту – и попала точно туда, куда я целился.
На пояс, сплетенный из волос Насти, обильно плеснула кровь. А через секунду страшный, нечеловеческий вой разнесся над Зоной. Ну да, как говорил мне один военный хирург, примерно через такой промежуток времени приходит адская, разрывающая боль в кисти, когда от нее пулей или осколком отрывает палец…
Я точно помнил, с чего всё началось. С того момента, как Фыф снял кольцо с трупа сталкера, измененного Саркофагом. А может, не столько Саркофагом, сколько этим кольцом-артефактом, во много раз увеличивающим силы его хозяина, но при этом меняющего его – к сожалению, не в лучшую сторону. Фактически у любого артефакта, найденного в Зоне, есть две стороны: положительное воздействие и побочные эффекты. И обычно чем сильнее первое, тем значительнее второе…