Каролина встала, бросила взгляд вниз. Вновь перед её глазами пронесся тот момент. Резко отвернувшись, она побрела в сторону дома.
Она не разбирала дороги, бредя в полусознании. Её мысли были слишком заняты. Она всё думала об этом парне. В полубреду она дошла до родового поместья.
Вот Кэрол подошла к своему окну. Простыня была срезана, видимо, чтобы Кэрол тем же путём не вернулась обратно. Ну а может быть, от злости. Глупо улыбнувшись, застав эту картину, она пошла к парадному входу. Скрываться смысла не было. В босые ноги впивались острые камешки, валявшиеся всюду в траве. Платье было уже не мокрым. Это Кэрол порадовало. Чуть меньше вопросов к ней.
У парадного входа к её удивлению не было даже никого из прислуги. «Удивительно, неужто никого не поставили караулить меня?»
Придерживаясь за резные каменные перила, Кэрол одним прыжком оказалась на верхней ступени.
«Леди не должна себя так вести», — передразнивая Джозефа, сама себя пожурила Каролина.
Не успела она поднести руку к двери, чтобы постучать и оповестить дом о возвращении блудной падчерицы, как дверь распахнулась. На пороге стояла Эмма. Не говоря ни слова, она жестом пригласила Кэрол войти.
В доме вовсю шла уборка. Даже побег потенциальной невесты для завтрашнего гостя не смог приостановить подготовки к его встрече. Прислуга драила полы, вытирала пыль, из кухни доносился терпкий запах крови. Кого-то зарезали для завтрашнего стола.
— А вы, мадмуазель, примите ванну, — оглядев Кэрол, бросила Эмма. Развернувшись, ушла прочь.
— Да, хорошо, — ей было даже грустно, что её побег так малозначим на самом деле. Никто, как оказалось, не переживал, не искал. «Интересно, где отчим?» — отцом барона Кэрол называть уже не могла.
В ответ на её мысли из кухни вышел Стенли, в окровавленном фартуке, держа в руках голову коровы за рога.
— Джооозеееееф, забери это! — выкрикнул басом барон.
Дворецкий в своём смокинге присеменил и брезгливо взял голову, скривившись, отвернулся в противоположную сторону от хозяина. Он держал её очень смешно, опасаясь за свою белую рубашку.
Барон заметил Кэрол, наблюдавшую эту картину. Он нахмурил брови, но в его взгляде Каролина прочитала потаённое чувство вины, что удивило её. Отвернувшись, он снова зашёл на кухню, хлопнув дверью, так, что на звук обернулись все, кто присутствовал поблизости.
«Надо же, ни слова не сказал», — удивилась Каролина.
— Мисс Эмма приказала нагреть вам ванну, она готова, — выйдя из-за спины, отводя взгляд, произнесла Элизабет.
— Хорошо, спасибо, — растерянно ответила девушка.
И отчим, и Элиза, и даже мачеха — всё казалось, чувствуют себя виноватыми, все отводят взгляд. А ведь это она только что сбежала из дома, испортила простыни, зашла туда, куда входить было нельзя, и пререкалась на тот счёт, что не хочет встречать обещающихся гостей.
Кэрол чувствовала бы себя куда свободней, если бы её упрекали по возвращении, а ещё лучше наказали. Так нет же. Все будто сговорились и не слова о том, что произошло. Досадуя на свою незавидную долю, Каролина поднялась на второй этаж и прошла в ванную комнату.
***
Вид внизу сменялся как декорации. Аргус увлекся, наблюдая за этим процессом. Леса, поля, снова леса, о! Неужели! Скалы! А нет. Это не те скалы…
«Еще через пару часов Аргус стал что-то подозревать. А когда солнце стало садиться, он убедился окончательно: „Этот дурень не знает, куда лететь! И, по-моему, мы уже пролетали над этой же скалой в форме головы быка“ — недоуменно приметил Аргус.
„Он знает, что у меня нет сил, и помочь я ничем не смогу, потому не признается, что мы потерялись. Вопрос: позволить дальше ему плутать или же дать знать, что я его раскусил?“
Аргус выбрал второе.
— Хм, Обскуро, тебе не кажется, что мы немного потерялись? — выбрав самую невинную интонацию, как бы невзначай бросил Аргус.
— Агррррррр, — выпустил струю горячего дыма дракон и грозно сверкнул глазами в полуобороте головы.
— Тебе нужны доказательства? Ну, вот смотри, это то дерево, которое ты лично спалил полчаса назад, приняв его за дикого кабана и собравшись перекусить на ходу.
— Фффффффф, — ответил дракон на контраргумент, демонстративно отвернувшись в противоположную сторону.
— Ладно, ладно, предположим, что мы летим правильно, и дерево это спалил вовсе не ты, а какой-нибудь другой дракон. Но я устал. Предлагаю устроить привал, а после снова в путь, — невинно попросил Аргус, зная, что Обскуро не откажет больному другу в отдыхе. А вот спуститься, потому что они потерялись — это да, это другое дело, тут он будет упорствовать до конца.